질문
천국에 상급이 있는 이유가 무엇입니까?
답변
성경은 천국의 상급을 여러 차례 언급합니다(마태복음 5:12; 누가복음 6:23, 35; 고린도전서 3:14; 9:18). 하지만 상급이 필요한 이유는 무엇입니까? 하나님과 함께 천국에 있는 것으로 충분한 것이 아닙니까? 하나님과 하나님의 영광, 그리고 천국의 기쁨을 경험하는 것은 너무나 놀라운 일이 될 것이므로 더 이상 어떤 상급이 필요한지 이해하기가 어렵습니다. 또한 우리의 믿음의 기초가 우리 자신의 의가 아닌 그리스도의 의에 있기 때문에(로마서 3:21-26) 우리의 공로에 상급이 주어진다는 것이 이상하게 보일 수 있습니다.
하나님께서는 우리의 신실한 섬김을 바탕으로 그리스도의 심판대에서 천국의 상급을 주실 것입니다(고린도후서 5:10). 상급은 우리가 진실로 자녀 되었음(갈라디아서 4:7)과 하나님의 공의(히브리서 6:10)를 보여줄 것입니다. 하나님께서는 심고 거둠의 법칙(갈라디아서 6:7-9)을 이루고 주님 안에서 우리의 수고가 헛되지 않게 되리라는 약속을 지키시기 위해 천국의 상급을 주실 것입니다(고린도전서 15:58).
천국에서 상급을 받는 한 가지 이유는 예수님께서 자신의 상급을 우리와 나누셨기 때문입니다. 바울은 “이제는 내가 사는 것이 아니요 오직 내 안에 그리스도께서 사시는 것이라 이제 내가 육체 가운데 사는 것은 나를 사랑하사 나를 위하여 자기 자신을 버리신 하나님의 아들을 믿는 믿음 안에서 사는 것이라”(갈라디아서 2:20). 우리의 생명은 하나님 우편에 앉아 계신 그리스도와 함께 “감추어져” 있습니다(골로새서 3:1-4). 우리는 그리스도와 함께 죽고 함께 살고 그리스도의 기쁨을 나누고 있습니다(로마서 6:8; 마태복음 25:21). 천국에서 우리는 그리스도와 함께 거할 것입니다(요한복음 14:1-3). 우리의 생명은 그리스도의 생명과 불가분의 관계를 맺고 있습니다. 그리스도께서 받으시는 상급은 우리 모두에게 주어집니다. “자녀이면 또한 상속자 곧 하나님의 상속자요 그리스도와 함께 한 상속자니 우리가 그와 함께 영광을 받기 위하여 고난도 함께 받아야 할 것이니라”(로마서 8:17).
천국에서 우리의 상급은 하나님의 선하심과 권능에 달려 있습니다. 그리스도의 부활을 통해 우리는 천국의 기업을 얻습니다. 지상에서 우리의 믿음은 시험을 받으며 그리스도께서 드러나실 때 찬양과 영광과 영예를 돌리게 됩니다(베드로전서 1:3-9). 이 생애 동안 우리가 하는 일은 그리스도라는 기초 위에 세워질 때에만 영원한 것이며, 우리가 천국에 가져갈 수 있는 공로가 됩니다(고린도전서 3:11-15).
우리가 천국에서 얻는 상급은 이 땅에서 얻는 상급과는 다릅니다. 우리는 저택이나 보석 등 물질적인 면에서 생각하는 경향이 있습니다. 그러나 이러한 것들은 우리가 천국에서 얻게 될 참된 상급을 묘사하는 것일 뿐입니다. 대회에서 우승한 어린이는 트로피 자체가 아닌 그 트로피가 의미하는 것을 위해, 받은 트로피를 소중히 여깁니다. 이와 마찬가지로, 우리가 하늘에서 얻는 모든 상급이나 명예가 우리에게 소중한 이유는 그런 상급이 하나님과 우리의 관계를 드러내고 보여주는 것이며, 하나님께서 지상에서 우리를 통해 하신 일을 기억하게 해주기 때문입니다.
이와 같이 천국의 상급은 하나님을 영화롭게 하며, 우리 안에서 우리를 통해 일하시는 하나님을 생각할 때 우리에게 기쁨과 화평과 놀라움을 선사합니다. 우리가 이 생애 동안 하나님께 더 가까워질수록, 우리는 하나님을 더 중심에 두며 하나님을 더 인정하게 되며, 하나님께 더 의존하고 더 절실하게 하나님의 자비를 구하며, 더 많이 기뻐하게 될 것입니다. 우리는 의심과 상실과 두려움에 시달리는 이야기 속 등장인물과 같아서, 우리가 정말로 마음 속 소원을 이룰 수 있을지를 궁금해합니다. 행복한 결말이 오고 소원이 성취되면 완성이 찾아옵니다. 완성 없는 이야기는 만족스럽지 않을 것입니다. 천국의 상급은 우리의 지상 이야기의 완성이며 그 상급은 영원토록 만족스러운 것이 될 것입니다(시편 16:11).
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