Odpowiedź:
Słowo sęp w Biblii może odnosić się ogólnie do ptaków drapieżnych i nie zawsze ogranicza się do tego, co uważamy za sępy. Kilka hebrajskich słów jest tłumaczonych jako "sęp" i może również odnosić się do innych ptaków z rodziny drapieżnych: orłów, jastrzębi, sokołów, sępów padlinożernych i myszołowów (Lexham Bible Dictionary). W całej Biblii sępy mają zazwyczaj negatywne konotacje:
Sępy są nieczyste. Bóg zakazał Izraelitom spożywania ptaków drapieżnych, uznając je za nieczyste (Kpł 11:13; Pwt 14:12). Sępy mają ważne, choć brzydkie zadanie - sprzątają martwe i rozkładające się zwłoki, ograniczając w ten sposób rozprzestrzenianie się chorób. Ponieważ sępy zazwyczaj żywią się padliną, ptaki te nie byłyby bezpieczne dla Izraelitów i dlatego zostały uznane za nieczyste w Prawie Mojżeszowym.
Sępy przyczyniają się do niehonorowej śmierci. W Starym Testamencie wystawienie ciała po śmierci na działanie drapieżnych ptaków było strasznym i haniebnym losem. Izraelici rozumieli znaczenie właściwego pochówku, a wystawienie ciała na widok publiczny po śmierci było jednym z przekleństw Pana w przypadku ciągłego buntu (Powtórzonego Prawa 28:26). Goliat i Dawid grozili sobie nawzajem wystawieniem ciała po śmierci na widok drapieżnych ptaków i dzikich zwierząt (1 Samuela 17:44-46). Kiedy Gibeonici zostali pomszczeni, siedmiu potomków Saula zostało zabitych, a ich ciała wystawione na działanie żywiołów, drapieżnych ptaków i dzikich zwierząt (2 Samuela 21:6). Aby zapobiec hańbie, konkubina Saula, Rizpa, pilnowała ciał, aby trzymać sępy i dzikie zwierzęta z dala (2 Samuela 21:10).
Sępy są symbolem śmierci i sądu. Zarówno Stary, jak i Nowy Testament przedstawiają sępy jako symbole śmierci i sądu Bożego. Na przykład w Księdze Przysłów 30:17 konsekwencją wyszydzania rodziców jest to, że oko szydercy "wydziobią kruki nad rzeką lub zjedzą orlęta". Sąd nad Samarią i Jerozolimą zawiera odniesienie do sępa (Micheasza 1:16). W swojej groźbie sądu nad Izraelem Ozeasz wspomina również o drapieżnym ptaku, który niektóre przekłady Biblii tłumaczą jako "sęp", jako reprezentujący Boży sąd nad Izraelem (Ozeasza 8:1).
W Nowym Testamencie sępy wskazują na nadchodzącą śmierć i sąd tych, którzy podążają za Antychrystem (Mateusza 24:28; Łukasza 17:37; Objawienie 19:19-21). Po bitwie pod Armagedonem anioł woła drapieżne ptaki, mówiąc: "Nuże, zbierzcie się na wielką ucztę Bożą, (18) by jeść ciała królów i ciała wodzów, i ciała mocarzy, i ciała koni oraz ich jeźdźców, i ciała wszystkich wolnych i niewolników, małych i wielkich." (Objawienie 19:17-18).
Chociaż ptaki te zostały stworzone jako dobre wraz z resztą stworzenia, obecne przeznaczenie sępów jest wynikiem upadłego świata. Sępy mogą mieć złą reputację, ale pełnią ważną funkcję w Bożym stworzeniu i Jego Słowie.
