Odpowiedź:
Szymon z Cyreny jest wspomniany w trzech z czterech Ewangelii jako człowiek zmuszony przez rzymskich żołnierzy do niesienia krzyża Jezusa z Jerozolimy. Jego miejsce pochodzenia doprowadziło wielu do zastanowienia się, czy był pochodzenia afrykańskiego (a zatem czarny), czy też po prostu urodził się tam, podobnie jak wielu innych pochodzenia greckiego, rzymskiego i żydowskiego.
Cyrena znajdowała się we współczesnej Libii, na północnym wybrzeżu kontynentu afrykańskiego. Zasiedlona przez Greków w 630 r. p.n.e., a później zasiedlona przez znaczną populację żydowską, Cyrena była stolicą rzymskiego okręgu Cyrenajki w czasie ukrzyżowania Jezusa. Do tego czasu Cyrena była domem dla dużej liczby greckojęzycznych lub hellenistycznych Żydów.
Wielu Żydów z Cyreny powróciło do swojego rodzinnego Izraela i było częścią społeczności w Jerozolimie zwanej Synagogą Wolnych Ludzi, w skład której wchodzili Żydzi z wielu innych prowincji, w tym Aleksandrii (Egipt), Cylicji i Azji (Dz 6:9). Łukasz odnotowuje mężczyzn z Cyreny wśród nawróconych w dniu Pięćdziesiątnicy (Dz 2:10). Po męczeńskiej śmierci Szczepana (Dz 7) wierzący z Cyreny byli jednymi z pierwszych, którzy zostali rozproszeni przez prześladowania w Jerozolimie; przybywając do Antiochii, głosili tam poganom (Dz 11:20). Ci wierzący odegrali kluczową rolę w tworzeniu kościoła w Antiochii, gdzie po raz pierwszy "uczniowie zostali nazwani chrześcijanami" (Dz 11:26).
Szymon z Cyreny jest wspomniany w Ewangeliach Mateusza, Marka i Łukasza. Mateusz podaje tylko jego imię i miejsce pochodzenia (27:32), ale Marek i Łukasz mówią, że był on "w drodze z kraju" (Łk 23:26). Marek, nietypowo, dostarcza najwięcej informacji o Szymonie, dodając, że był on "ojcem Aleksandra i Rufusa" (Mk 15:21), ludzi oczywiście dobrze znanych czytelnikom Marka. Spekuluje się, że wspomniany tutaj Rufus może być tym samym człowiekiem, którego Paweł pozdrawia w swoim liście do Rzymu, którego nazywa "wybranym w Panu" i którego matka "była matką także dla mnie" (Rz 16:13). Wiedza Pawła o rodzinie Rufusa wskazuje, że w pewnym momencie mieszkali oni dalej na wschód.
Czy cokolwiek z tego wskazuje na to, że Szymon był czarnoskóry? Ostatecznie nie wiemy tego na pewno. Zawsze istnieje możliwość, że Szymon był Afrykańczykiem, który przeszedł na judaizm, lub że miał mieszane pochodzenie. Biorąc jednak pod uwagę, że ludzie pochodzenia żydowskiego żyli w całym Cesarstwie Rzymskim, możliwe jest również, że Szymon z Cyreny miał oliwkową skórę.
