Odpowiedź:
Synagoga to żydowski budynek przeznaczony do nabożeństw (podobny do współczesnego budynku kościelnego). Chociaż niektóre tradycje żydowskie twierdzą, że synagogi istniały "od czasów Mojżesza", historia odnotowuje, że praktyka spotkań w synagogach pojawiła się w okresie niewoli babilońskiej Izraela. W tym czasie żydowska świątynia była niedostępna na potrzeby oddawania czci, co wymagało alternatywnego miejsca spotkań dla rozproszonych Żydów, którzy chcieli gromadzić się na modlitwie i wspólnym uwielbieniu.
W czasach Jezusa i w okresie Nowego Testamentu synagogi stały się powszechnym elementem życia lokalnego. Nowy Testament wspomina o synagogach ponad 60 razy, głównie w związku z posługą Jezusa i apostołów. W szabat miejscowi Żydzi spotykali się na modlitwie i czytaniu Pisma Świętego. Przy pewnej okazji Jezus czytał z proroka Izajasza podczas spotkania w synagodze. Ew. Łukasza 4.16-21 (tłum. Biblia Warszawska) tak to przedstawia:
"I przyszedł do Nazaretu, gdzie się wychował, i wszedł według zwyczaju swego w dzień sabatu do synagogi, i powstał, aby czytać. I podano mu księgę proroka Izajasza, a otworzywszy księgę, natrafił na miejsce, gdzie było napisane: Duch Pański nade mną, przeto namaścił mnie, abym zwiastował ubogim dobrą nowinę, posłał mnie, abym ogłosił jeńcom wyzwolenie, a ślepym przejrzenie, abym uciśnionych wypuścił na wolność, abym zwiastował miłościwy rok Pana. I zamknąwszy księgę, oddał ją słudze i usiadł. A oczy wszystkich w synagodze były w niego wpatrzone. Zaczął tedy mówić do nich: Dziś wypełniło się to Pismo w uszach waszych."
W tych wersetach można zaobserwować wiele zwyczajów synagogalnych. Po pierwsze, spotkanie odbyło się w szabat (sobotę). Po drugie, Jezus stał, aby czytać. Po trzecie, czytał ze zwoju. Nawet dzisiaj zwoje znajdują się w synagogach i są używane do cotygodniowych czytań (zob. także Dz. Apostolskie 15.21). Po zakończeniu czytania Jezus usiadł, aby nauczać, co jest kolejną tradycją synagogalną.
Paweł i inni apostołowie wykorzystywali synagogę jako punkt wyjścia dla działalności misyjnej. Po przybyciu do nowej miejscowości Paweł pojawiał się w synagodze i prosił o możliwość przemawiania. Zdecydowanie miał odpowiednie kwalifikacje, by otworzyć wiele drzwi (Dz. Apostolskie 22.3). Następnie przedstawiał Jezusa jako Mesjasza i rozpoczynał swoją lokalną działalność. Czasami prowadziło to do tego, że wiele osób uwierzyło w Jezusa. Dz. Apostolskie 14.1 odnotowują: "A w Ikonium weszli również do synagogi żydowskiej i przemawiali tak, iż uwierzyło wielkie mnóstwo Żydów i Greków". W jednym przypadku został ochrzczony przełożony synagogi (Dz. Apostolskie 18.8). Innym razem praktyka Pawła polegająca na nauczaniu w synagodze doprowadziła do wielu prześladowań.
W przeszłości synagoga nadal odgrywała istotną rolę w praktykowaniu judaizmu. Po zniszczeniu żydowskiej świątyni w 70 r. po Chr. kult nie mógł już odbywać się w świątyni, co sprawiło, że synagoga stała się centralnym miejscem oddawania czci.
Synagoga była ważnym elementem judaizmu i wczesnego chrześcijaństwa. Jej znaczenie w czasach Jezusa i apostołów było ważnym sposobem rozprzestrzeniania się ewangelii we wczesnych latach Kościoła.
