Odpowiedź:
Wszyscy umrzemy. Fizyczna śmierć jest pewna dla nas wszystkich, chyba że należymy do tych wierzących, którzy "żyją i pozostają" w czasie pochwycenia (1 Tesaloniczan 4:15). Jak ujął to psalmista: "Któż może żyć i nie ujrzeć śmierci albo kto może ujść mocy grobu?". (Psalm 89:48). Ze względu na pewność śmierci, dobrze jest być na nią przygotowanym. W ramach przygotowań wiele osób sporządziło wcześniejsze dyrektywy w formie testamentu życia lub trwałego pełnomocnictwa do opieki zdrowotnej.
Biblia nie wspomina o testamentach ani trwałych pełnomocnictwach dotyczących opieki zdrowotnej, ale przedstawia kilka przykładów ludzi, którzy planowali z wyprzedzeniem. Kiedy król Ezechiasz był chory i "bliski śmierci", Bóg posłał do niego proroka Izajasza z przesłaniem: "Tak mówi Pan: 'Uporządkuj swój dom, bo umrzesz; nie wyzdrowiejesz'" (Iz 38:1). Król nie wezwał prawnika i nie sporządził testamentu życia ani nie udzielił trwałego pełnomocnictwa, ale powiedziano mu, aby przygotował się na dzień swojej śmierci. Dziś posiadanie jakiejś formy wcześniejszej dyrektywy można uznać za część "porządkowania własnego domu".
Powinniśmy dokonać rozróżnienia między testamentem życia a trwałym pełnomocnictwem do opieki zdrowotnej. Testament życia jest dokumentem prawnym, który zawiera instrukcje dla lekarza dotyczące zabiegów przedłużających życie. W przypadku, gdy dana osoba jest ubezwłasnowolniona lub nie może mówić za siebie, testament życia odnosi się do życzeń tej osoby dotyczących wstrzymania lub wycofania leczenia. Testamenty życia nie wchodzą w życie, dopóki osoba je sporządzająca nie cierpi na nieuleczalną chorobę lub nie jest trwale nieprzytomna i nie ma nadziei na wyzdrowienie. Takie warunki muszą zazwyczaj zostać zweryfikowane przez innego lekarza, a testament życia zwalnia lekarza (lekarzy) podejmujących decyzję o "wyciągnięciu wtyczki" z wszelkiej odpowiedzialności.
Z drugiej strony, trwałe pełnomocnictwo do opieki zdrowotnej daje prawo do podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej członkowi rodziny lub zaufanemu przyjacielowi. Oznacza to, że ktoś inny niż lekarz ma prawo do podejmowania decyzji dotyczących leczenia. Czasami trwałe pełnomocnictwo do opieki zdrowotnej nazywane jest dokumentem "testamentu życia" lub dokumentem "ochronnych decyzji medycznych".
Chrześcijańskie grupy pro-life zalecają ten drugi dokument zamiast testamentu życia, ponieważ jest bardziej prawdopodobne, że ukochana osoba będzie miała na uwadze jej najlepszy interes. Testament życia ma tendencję do regulowania sposobu zakończenia życia, podczas gdy osoba z trwałym pełnomocnictwem do opieki zdrowotnej będzie bardziej zainteresowana ratowaniem życia. Przy rosnącej akceptacji społeczeństwa dla eutanazji, rozsądniej byłoby powierzyć ukochanej osobie podejmowanie decyzji dotyczących życia i śmierci. Lekarz upoważniony na podstawie testamentu życia może, ale nie musi, podzielać poglądy danej osoby na temat świętości życia. Ponadto zwroty zawarte w testamencie życia, takie jak "sztuczne środki", "heroiczne środki" i "terminalne", są otwarte na niepokojąco szeroki zakres interpretacji.
Koniec życia może być skomplikowanym okresem. Wiele osób staje w obliczu pytań o to, jaki rodzaj leczenia należy zastosować, czy w ogóle należy szukać leczenia i jak rozważyć ryzyko w stosunku do korzyści płynących z każdego sposobu działania. Testament życia lub dokument testamentu życia może pomóc danej osobie i jej rodzinie uporządkować takie pytania, zanim nadejdzie odpowiedni czas. Taki dokument może być wielką korzyścią dla pełnomocnika ds. opieki zdrowotnej danej osoby - trudne decyzje zostały już podjęte, a wszystko, co pozostaje, to uszanować życzenia osoby wyznaczonej.
