Pergunta
Quem são os Cavaleiros de Colombo?
Resposta
Os Cavaleiros de Colombo (K of C - Knights of Columbus) são uma organização leiga fraternal católica fundada em Connecticut em 1881. O padre Michael J. McGivney queria oferecer uma alternativa católica às sociedades secretas (como a Maçonaria) e apoiar as famílias de homens que morreram enquanto trabalhavam em fábricas. A organização cresceu rapidamente à medida que os homens eram atraídos pelos ideais de servir à igreja e viver com lealdade, caridade e respeito pelos outros. A fraternidade recebeu o nome de Cristóvão Colombo como prova de seu patriotismo para com os Estados Unidos. Os padres podem supervisionar as reuniões, mas não podem se associar, pois já estão sob ordens da igreja.
Embora a filiação seja limitada a homens católicos "práticos", os Cavaleiros de Colombo também são conhecidos por seu trabalho fora da Igreja Católica. Eles trabalharam para acabar com o preconceito religioso, começando com o sentimento anticatólico e estendendo-se às causas da liberdade de religião. Desde antes da Primeira Guerra Mundial, eles têm apoiado os membros do serviço militar com instalações recreativas e, mais tarde, com a colocação de empregos. Eles também foram fundamentais para acrescentar a expressão "sob Deus" ao Juramento de Fidelidade. O K of C não pode endossar candidatos políticos, mas é ativo em causas políticas e morais, como o movimento pró-vida, a liberdade religiosa, a igualdade racial, a imigração e uma visão bíblica do casamento.
Os candidatos aos Cavaleiros de Colombo devem ter 18 anos de idade ou mais e estar em dia com a Santa Sé, e devem aceitar a autoridade de ensino da Igreja Católica. Meninos entre 10 e 18 anos podem se juntar aos Escudeiros Colombianos. Alguns conselhos têm grupos auxiliares femininos. Além de participar dos vários campos de serviço, os membros têm direito a seguro de vida, seguro de assistência a longo prazo e seguro contra invalidez.
Os quatro graus de associação aos Cavaleiros de Colombo são baseados em quatro princípios: caridade, unidade, fraternidade e patriotismo. Há também cargos de liderança, desde o Assembly Commander até o Supreme Master, e uma guarda colorida que desfila em paradas.
As controvérsias públicas verificáveis relacionadas aos Cavaleiros de Colombo são relativamente brandas. A Universidade Gonzaga (uma suposta escola católica) rejeitou a permissão para a inscrição de um grupo dos Cavaleiros, declarando-os discriminatórios porque só permitiriam católicos do sexo masculino. O K of C fez uma forte campanha para a Proposição 8 na Califórnia e é ativo na luta contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Há controvérsias internas, como em qualquer organização, e é perfeitamente possível que qualquer grupo fraternal possa assumir um caráter de culto, embora, se esse for o caso do K of C, parece estar limitado a capítulos individuais.
Os ritos de iniciação para avançar nos graus são secretos; um comentarista da Internet diz: "Se você abraçar totalmente o catolicismo, não terá problemas com as iniciações". Essa parece ser a essência de toda a organização. Muitas das coisas que os Cavaleiros de Colombo fazem são boas e beneficiam a sociedade. Muito do que eles fazem está de acordo com o cristianismo evangélico. O grande "porém" é que se trata de uma organização católica romana e um de seus principais objetivos é promover as crenças católicas romanas. Obviamente, não é recomendado, nem possível, que um cristão evangélico se associe aos Cavaleiros de Colombo.
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