Pergunta
O que é um Clube dos Alces?
Resposta
O Clube dos Alces (A Ordem Benevolente e Protetora dos Alces ou BPOE - Benevolent and Protective Order of Elks) é um grupo cívico, e o Alojamento Alces (Elks Lodge) é o prédio onde se reúne um capítulo local.
As informações nos três parágrafos a seguir foram extraídas do site oficial Clube dos Alces, Elks.org:
Os Alces são
- Uma ordem fraternal com quase um milhão de associados e 141 anos de história.
- Uma rede de quase 2.000 lojas em comunidades de todo o país.
- Uma fundação beneficente que, a cada ano, doa milhões em bolsas de estudo e ajuda veteranos e outras pessoas.
Esse clube foi fundado na cidade de Nova York em 1868 com o nome de "Jolly Corks" por 15 atores e outros envolvidos no setor de entretenimento. A associação logo foi aberta a pessoas de outras profissões. A declaração da sua missão é a seguinte: "Para inculcar os princípios de Caridade, Justiça, Amor Fraterno e Fidelidade; para reconhecer a crença em Deus; para promover o bem-estar e aumentar a felicidade de seus membros; para estimular o espírito do patriotismo americano; para cultivar o bom companheirismo; para se perpetuar como uma organização fraterna e para prover o seu governo. A Ordem Benevolente e Protetora dos Alces nos EUA servirá às pessoas e às comunidades por meio de programas benevolentes, demonstrando que os Elks cuidam e compartilham." Extraoficialmente, o clube é "uma rede silenciosa de boas ações". Os Alces patrocinam programas de conscientização e prevenção de drogas, arrecadam dinheiro para escolas e instalações recreativas, concedem bolsas de estudo para faculdades, ajudam os pobres por meio de várias instituições de caridade e homenageiam veteranos militares.
O Clube é uma "fraternidade não política, não sectária e estritamente americana". A proposta de associação à Ordem é feita somente por convite de um membro em boa situação. Para ser aceito como membro, é preciso ser cidadão americano, acreditar em Deus, ter bom caráter moral e ter pelo menos 21 anos de idade."
No passado, os grupos cívicos fraternos, como Alces, Otimistas, Rotários, etc. desempenhavam um papel importante na sociedade americana. Esses grupos não apenas promoviam muitos projetos bons, mas os prédios também proporcionavam um local para amizade e interação social. Entretanto, a participação nesses grupos está diminuindo à medida que a cultura muda.
Um cristão deve ser membro de uma organização cívica fraternal como o Clube dos Alces?
O Clube dos Alces não é uma sociedade secreta como a maçonaria, portanto a associação não apresenta as mesmas dificuldades para o cristão. Certamente, os seus objetivos e as suas atividades são nobres. O principal problema é que o cristão já deve fazer parte de uma organização comprometida com a caridade, a justiça, o amor fraternal e a fidelidade - a igreja local! Embora os Elks exijam uma crença em Deus, o que é bom como ponto de partida, até mesmo os demônios acreditam em Deus (Tiago 2:19). Os Elks e outras organizações cívicas geralmente funcionam como uma "igreja" secular (ou levemente religiosa) que não abraça o evangelho, mas oferece muitos dos outros serviços e benefícios. Portanto, até certo ponto, esses tipos de grupos cívicos podem ser vistos como concorrentes da igreja local. Não deveria haver necessidade de um cristão participar de um grupo cívico com o objetivo de encontrar uma saída para boas ações ou para encontrar amizade e interação social. Se a igreja local estiver funcionando como planejado, os cristãos terão amplas oportunidades de servir suas comunidades. O melhor motivo para um cristão se associar a tal clube seria o propósito de conhecer os descrentes da comunidade para que ele pudesse apresentá-los a Jesus Cristo e ser "sal e luz" no mundo.
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