Pergunta
Quem era Cornélio na Bíblia?
Resposta
Na Bíblia, Cornélio era um centurião, um comandante do regimento italiano do exército romano. Ele morava em Cesareia. Sua história em Atos 10 é importante porque foi na casa de Cornélio que Deus abriu publicamente as portas da igreja para o mundo gentio. O apóstolo Pedro estava presente para ver isso acontecer, assim como havia sido testemunha da abertura das portas para os samaritanos (Atos 8) e para os judeus (Atos 2).
Apesar de ser romano, Cornélio era um adorador de Deus, um prosélito judeu conhecido e respeitado pela comunidade judaica (Atos 10:22). Cornélio era um homem devoto que orava regularmente e fazia doações para caridade (versículo 2). Certa tarde, enquanto Cornélio estava orando, teve a visão de um anjo de Deus, que lhe disse que Deus havia ouvido suas orações (Atos 10:30-31). O anjo disse a Cornélio que procurasse Pedro, que estava hospedado em Jope, na casa de Simão, um curtidor (versículo 32). Cornélio imediatamente enviou dois de seus servos e um soldado devoto a Jope para encontrar Pedro e trazê-lo de volta.
Enquanto isso, Deus estava preparando o coração de Pedro para ministrar aos visitantes gentios que estavam chegando. Deus deu a Pedro uma visão de uma variedade de animais, tanto limpos quanto impuros (Atos 10:11-12). Pedro ouviu uma voz dizendo: "Levanta-te, Pedro, mata e come" (versículo 13). Pedro resistiu a essa ordem, pois nunca havia comido comida não kosher antes (versículo 14), mas a voz respondeu: "Não chames de profano o que Deus purificou" (versículo 15). Essa visão se repetiu três vezes, e então Pedro ouviu o Espírito dizer que três homens estavam procurando por ele e que ele deveria ir com eles sem hesitar (versículos 19-20). Pedro encontrou os dois servos de Cornélio e o soldado, e eles contaram a Pedro sobre a visita de um anjo a Cornélio e pediram que ele fosse falar com Cornélio (versículo 22). Pedro convidou os homens para passarem a noite e, no dia seguinte, Pedro os seguiu de volta a Cesareia (versículo 23).
Quando Pedro entrou na casa de Cornélio, o centurião caiu aos pés de Pedro em reverência, mas Pedro o levantou, dizendo: "Levanta-te, pois eu também sou um homem" (Atos 10:25-26). Pedro então lembrou a Cornélio que era contra a lei judaica o fato de Pedro estar se associando com gentios. No entanto, Pedro explicou que Deus havia lhe mostrado em uma visão que não deveria chamar nenhuma pessoa de comum ou impura. Pedro entendeu que os animais em sua visão simbolizavam os gentios, aos quais Deus estava se preparando para dar o evangelho (Atos 10:28-29). Cornélio então contou a Pedro sobre o anjo que lhe havia dito para procurar Pedro. Tanto Pedro quanto Cornélio viram que Deus havia agido para uni-los.
Pedro então disse: "Na verdade, reconheço que Deus não trata as pessoas com base em preferências. Mas, em qualquer nação, aquele que o teme e pratica o que é justo lhe é aceitável" (Atos 10:34-35), e então pregou o evangelho a todos os que estavam reunidos na casa de Cornélio. Enquanto Pedro falava, os gentios receberam o Espírito Santo, como evidenciado pelo falar em línguas, e foram batizados com água (Atos 10:44-48). Pedro e os judeus que estavam com ele viram o início de algo novo que Deus estava fazendo: "Eles receberam o Espírito Santo, assim como nós" (versículo 47). O "mini-Pentecostes" na casa de Cornélio foi uma prova positiva de que o evangelho era para todas as pessoas, não apenas para os judeus (veja Lucas 2:10; Mateus 28:19)
Ao considerar a história de Cornélio na Bíblia, é importante observar que o fato de ser religioso não é suficiente para salvar uma pessoa. Cornélio era tão devoto quanto possível e adorava o único Deus verdadeiro. No entanto, ele ainda precisava ouvir o evangelho e responder a ele de forma positiva. Foi por isso que Deus enviou Pedro, para que Cornélio pudesse ouvir sobre a morte e a ressurreição de Cristo, que Pedro pregou claramente (Atos 10:39-40, 43). Foi somente depois que Cornélio e sua família receberam a mensagem sobre Jesus que eles receberam o Espírito Santo e nasceram de novo. A história de Cornélio não apenas mostra a necessidade do evangelho, mas indica que Deus moverá céus e terra para levar o evangelho àqueles que estão prontos para recebê-lo.
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