Pergunta
De que maneira a vida cristã é como as Olimpíadas?
Resposta
As Olimpíadas representam o ápice do atletismo, do treinamento e da competitividade, remontando aos tempos antigos. O apóstolo Paulo usou ilustrações do mundo do atletismo em várias de suas cartas. Em três epístolas, ele usou a imagem da corrida total para incentivar a busca vigorosa e legal do crescimento espiritual e do serviço. Quatro vezes Paulo falou de seu próprio crescimento e serviço em termos de sua própria corrida.
Aos crentes talentosos, mas imaturos, de Corinto, Paulo escreveu: "Vocês não sabem que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só leva o prêmio? Corram de tal maneira que ganhem o prêmio" (1 Coríntios 9:24). Aqui, Paulo compara o esforço disciplinado necessário para o crescimento espiritual com o esforço de um atleta olímpico para ganhar o prêmio que aguarda apenas o vencedor de uma corrida. O crescimento da semelhança com Cristo não acontece por si só. Deus certamente "é quem efetua em vocês tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade" (Filipenses 2:13), mas o crente deve cooperar com Deus exercendo um esforço responsável e sério para seguir o que o Espírito Santo ensina. "Igualmente, o atleta não é coroado se não competir segundo as regras" (2 Timóteo 2:5). Para o crente disciplinado, o prêmio é "a soberana vocação de Deus em Cristo Jesus" (Filipenses 3:14). A que Deus chama o crente? Para se tornar semelhante a Jesus Cristo no coração e no estilo de vida (Romanos 8:28-30).
O verdadeiro crente demonstra a realidade da obra de Deus em seu coração ao passar por todos os tipos de testes no desenvolvimento da semelhança com Cristo. O crente está em treinamento, assim como um atleta olímpico deve treinar para uma corrida. Sem dor, não há ganho. É por isso que o escritor de Hebreus exortou: "Portanto, também nós, visto que temos a rodear-nos tão grande nuvem de testemunhas, livremo-nos de todo peso e do pecado que tão firmemente se apega a nós e corramos com perseverança a carreira que nos está proposta, olhando firmemente para o Autor e Consumador da fé, Jesus, o qual, em troca da alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz, sem se importar com a vergonha, e agora está sentado à direita do trono de Deus. Portanto, pensem naquele que suportou tamanha oposição dos pecadores contra si mesmo, para que vocês não se cansem nem desanimem" (Hebreus 12:1-3). Jesus é retratado como o melhor corredor, Aquele que estabeleceu o ritmo, nosso modelo e herói na corrida da vida. Assim como um corredor nas Olimpíadas deve se livrar de qualquer coisa que possa atrapalhar sua corrida, nós devemos nos livrar do pecado. Assim como um corredor nos jogos deve manter os olhos na linha de chegada, nós devemos manter os olhos em Cristo e em Sua alegre recompensa.
Alguns crentes da Galácia haviam perdido a fé na graça de Deus e estavam voltando a uma religião legalista e baseada em desempenho. Paulo escreveu palavras fortes para eles: "Vocês vinham correndo bem! Quem foi que os impediu de continuar a obedecer à verdade? Esta persuasão não vem daquele que os chamou" (Gálatas 5:7-8). A verdadeira vida cristã só pode ser vivida pela fé - fé na pura Palavra de Deus e fé na obra consumada de Jesus Cristo na cruz. Seguir os conselhos enganosos de Satanás para tentar ganhar a graça de Deus e o dom gratuito da salvação é tropeçar em nossa corrida. Confiar em nossas próprias obras apenas insulta a Deus e não nos faz bem.
Paulo escreveu com urgência semelhante aos crentes de Filipos: "Façam tudo sem murmurações nem discussões, para que sejam irrepreensíveis e puros, filhos de Deus inculpáveis no meio de uma geração pervertida e corrupta, na qual vocês brilham como luzeiros no mundo, preservando a palavra da vida. Assim, no Dia de Cristo, poderei me gloriar de que não corri em vão, nem me esforcei inutilmente" (Filipenses 2:14-16). Paulo incentivou a fé pura dos filipenses e comparou seu próprio trabalho em favor deles a uma corrida. Ele havia investido muito trabalho e profundo sofrimento para ensinar-lhes a história de Deus e queria que seu esforço fosse recompensado - assim como um atleta olímpico deseja profundamente que seus sacrifícios resultem em vitória.
Outra passagem em que Paulo usa a metáfora de uma corrida é Gálatas 2:1-2. Nela, Paulo conta como visitou líderes cristãos em Jerusalém a fim de verificar com eles o evangelho que pregava aos gentios. Qual foi o motivo para ele tomar esse cuidado? "... para não correr ou ter corrido em vão". Era vital para Paulo que ele conhecesse, acreditasse e ensinasse a verdade de Deus. Essa era a maneira pela qual ele "corria a sua carreira".
Foi com tranquila confiança que Paulo se aproximou do fim de sua vida. Antecipando seu martírio iminente em Roma, ele escreveu ao seu jovem protegido, Timóteo: "Quanto a mim, já estou sendo oferecido por libação, e o tempo da minha partida chegou. Combati o bom combate, completei a carreira, guardei a fé. Desde agora me está guardada a coroa da justiça, que o Senhor, reto juiz, me dará naquele Dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda" (2 Timóteo 4:6-8).
Não sabemos se Paulo foi um atleta em sua juventude. Nessas referências às corridas olímpicas, ele certamente demonstrou profundo interesse e compreensão da corrida competitiva. Ele usou essa compreensão das corridas olímpicas para ilustrar os princípios básicos da vida cristã.
Um corredor deve treinar para sua corrida, conhecer as regras e se comprometer a vencer. Um crente deve suportar as dificuldades, exercer fé absoluta e duradoura na Palavra de Deus e manter os olhos na meta. No poder da cruz, o crente se torna cada vez mais parecido com o Salvador. Apesar dos obstáculos, desafios, tentações e até mesmo da ameaça de morte, o cristão continua a correr a corrida que Cristo traçou para ele.
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De que maneira a vida cristã é como as Olimpíadas?
