Pergunta
Paulo chegou a conhecer Jesus pessoalmente?
Resposta
O assunto de Jesus Cristo e Sua obra de salvação estavam na vanguarda do ministério do apóstolo Paulo. "E ai de mim, se não anunciar o evangelho!", disse ele (1 Coríntios 9:16). Esse grande apóstolo sempre concentrou seus esforços evangelísticos em convencer as pessoas de que Jesus era o Messias prometido de Israel, bem como o Senhor e Salvador ressuscitado dos gentios. A identidade única de Jesus estava no centro da teologia de Paulo.
Mas será que Paulo já havia se encontrado com Jesus durante os três anos e meio de ministério público de Cristo? Será que o futuro apóstolo já havia visto ou ouvido Jesus pessoalmente? Embora não tenhamos nenhuma evidência direta, há várias considerações que podem favorecer a ideia de que Paulo possivelmente tenha visto Jesus antes da crucificação. Primeiro, Paulo havia morado em Jerusalém quando criança (Atos 22:3) e também esteve lá anos depois para aprovar o apedrejamento de Estêvão (Atos 8:1). A presença do sobrinho de Paulo em Jerusalém após a conversão de Paulo (Atos 23:16) sugere que Paulo e sua família residiram lá por algum tempo. Sabe-se que Jesus visitou Jerusalém (Marcos 11:11; João 2:13; 5:1). É bem possível que Paulo tenha visto Jesus ou O tenha ouvido falar durante uma das várias viagens de Jesus à cidade.
Em segundo lugar, a devoção de Paulo à Lei teria lhe dado motivação para estar presente em Jerusalém durante a Páscoa - uma época em que ele e Jesus estariam muito próximos. Em terceiro lugar, como fariseu, Paulo teria se interessado muito pelos ensinamentos de um rabino popular, embora não convencional. Como Paulo disse a Herodes Agripa, as coisas que Jesus fez "não foram feitas em nenhum canto" (Atos 26:26). Em quarto lugar, em uma das epístolas de Paulo, o apóstolo dá a entender que ele pode ter tido um contato com Jesus antes da conversão (2 Coríntios 5:16), embora sua declaração esteja longe de ser conclusiva.
Nenhuma dessas considerações estabelece, de forma alguma, que Paulo tenha visto ou ouvido Jesus pessoalmente antes de Sua morte expiatória no Calvário. Não podemos dizer com certeza se Paulo conheceu ou não Jesus.
É claro que Paulo encontrou o Senhor Jesus na Estrada de Damasco após a ressurreição de Cristo. Embora a aparição de Jesus a Paulo possa ter sido diferente em caráter das aparições de Cristo antes da ascensão, esse encontro com Paulo não foi uma visão meramente subjetiva, pois tanto a voz de Jesus (Atos 9:7) quanto a luz brilhante (Atos 22:9) foram percebidas pelos companheiros de viagem de Paulo. O Senhor escolheu Paulo para proclamar Seu nome tanto aos gentios quanto aos filhos de Israel (Atos 9:15). Mais tarde, Paulo passou por intensa perseguição por causa do evangelho de Cristo (Atos 14:19; 2 Coríntios 11:25-26). Foi em parte por meio de seus esforços incansáveis que o evangelho da graça se espalhou pelo mundo mediterrâneo.
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Paulo chegou a conhecer Jesus pessoalmente?
