Pergunta
Onde Paulo aprendeu a fazer tendas?
Resposta
O apóstolo Paulo era fabricante de tendas por profissão e dependia dessa profissão para se sustentar em Corinto em sua segunda viagem missionária. Em Corinto, Paulo conheceu os colegas fabricantes de tendas Priscila e Áquila, e "por exercerem o mesmo ofício, passou a morar e a trabalhar com eles, pois eram fabricantes de tendas. Ele debatia todos os sábados na sinagoga e convencia judeus e gregos" (Atos 18:3-4).
Não podemos ter certeza de onde Paulo aprendeu seu ofício de fabricante de tendas. A Bíblia nunca diz. Sabemos que, quando jovem, Paulo estudou sob a tutela do rabino Gamaliel em Tarso, que lhe proporcionou um conhecimento especializado das Escrituras Hebraicas (Atos 22:3). Essas credenciais educacionais permitiram que Paulo pregasse nas sinagogas por onde quer que viajasse (veja Atos 17:2). Também sabemos que Tarso, de onde Paulo era, ficava na província da Cilícia, famosa por criar cabras e produzir um tecido de pelo de cabra que era usado para fazer tendas. De fato, o tecido recebeu o nome de cilicium, em homenagem à província de origem.
Era prática comum que os rabinos judeus tivessem aprendido um ofício. O rabino Hilel, avô de Gamaliel, era carpinteiro. O ofício de Paulo era o de fabricante de tendas. Pode ter sido um negócio no qual sua família estava envolvida. Também é possível que Paulo tenha aprendido e começado a praticar a fabricação de tendas durante seus anos de escola. Outra possibilidade é que ele tenha se tornado fabricante de tendas durante o seu ministério ou no período entre a sua conversão na estrada para Damasco e o início de seu ministério (veja Gálatas 1:17).
Em certas situações, Paulo recorreu ao seu treinamento como fabricante de tendas para não ser um fardo para as igrejas que ele estava cultivando e para evitar acusações de que estava pregando para obter lucro. Ele disse aos anciãos em Éfeso, onde havia passado dois anos: "De ninguém cobicei prata, nem ouro, nem roupas. Vós mesmos sabeis que estas mãos supriram as minhas necessidades e as de meus companheiros" (Atos 20:33-34).
Muito provavelmente, fazer tendas não era uma parte importante da vida de Paulo em geral. Seu foco era sempre pregar o evangelho de Cristo (veja 1 Coríntios 2:2). Ser fabricante de tendas provavelmente era algo que ele fazia apenas ocasionalmente, como uma alternativa. O autor E. Randolph Richards ressalta que, "como viajante, Paulo não carregava os suprimentos necessários para conduzir um negócio significativo como fabricante de tendas. . . . No antigo mundo greco-romano, era necessário um tempo considerável para estabelecer os relacionamentos necessários a fim de obter as permissões necessárias para realizar negócios em uma cidade, tanto dos líderes da cidade quanto das guildas apropriadas. Paulo pôde, ocasionalmente, fazer negócios, mas somente em situações como a de Corinto, onde ele estava realmente auxiliando em um negócio estabelecido, com uma loja estabelecida, com fornecedores regulares, proprietários com filiação nas corporações comerciais apropriadas e uma clientela regular" (Paul and First-Century Letter Writing: Secretaries, Composition, and Collection, InterVarsity Press, 2004, p. 170).
No final das contas, a Bíblia apenas nos dá uma visão geral e abrangente da maioria dos eventos que discute, incluindo os ministérios de figuras importantes como Paulo. O livro de Atos, por exemplo, não menciona o fato de Paulo ter ido para a Arábia por um tempo antes de começar seu ministério; só ficamos sabendo desse episódio quando Paulo o menciona em sua carta aos Gálatas. Portanto, embora nos seja dito que Paulo era um fabricante de tendas por profissão e que ele serviu nessa capacidade algumas vezes, é impossível dizer com certeza como ou quando ele aprendeu a profissão ou o quanto ele realmente fabricou tendas durante o seu ministério.
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