Resposta:
Os 144.000 são mencionados pela primeira vez em Apocalipse 7:4: “Então, ouvi o número dos que foram selados, que era cento e quarenta e quatro mil, de todas as tribos dos filhos de Israel”. Esta passagem vem em um interlúdio entre o julgamento do sexto selo da tribulação (Apocalipse 6:12–17) e a abertura do sétimo selo (Apocalipse 8:1).
Como alguém responde à pergunta “quem são os 144.000?” depende de qual abordagem interpretativa se adota para o livro de Apocalipse. A abordagem futurista, que consideramos a melhor, interpreta literalmente os 144.000. Quando considerado de forma literal, Apocalipse 7:4 parece falar de 144.000 pessoas reais vivendo durante a tribulação do fim dos tempos. Nada na passagem leva a interpretar os 144.000 como algo além de um número literal de judeus - 12.000 tirados de cada uma das tribos dos filhos de Israel, de acordo com os versículos 5–8.
Esses 144.000 judeus são “selados”, o que significa que têm a proteção especial de Deus. São mantidos a salvo dos julgamentos divinos e da ira do Anticristo. Podem cumprir livremente sua missão durante a tribulação. Já havia sido profetizado que Israel se arrependeria e voltaria para Deus (Zacarias 12:10; Romanos 11:25–27), e os 144.000 judeus parecem ser uma espécie de “primícias” (Apocalipse 14:4) desse Israel redimido. A missão deles parece ser evangelizar o mundo pós-arrebatamento e proclamar o evangelho durante o período da tribulação. Como resultado de seu ministério, milhões — “grande multidão que ninguém podia enumerar, de todas as nações, tribos, povos e línguas” (Apocalipse 7:9) — chegarão à fé em Cristo.
Grande parte da confusão em relação aos 144.000 é resultado da falsa doutrina das Testemunhas de Jeová. As Testemunhas de Jeová afirmam que 144.000 é um limite para o número de pessoas que reinarão com Cristo no céu e passarão a eternidade com Deus. Os 144.000 têm o que as Testemunhas de Jeová chamam de “esperança celestial”. Os que não estiverem entre os 144.000 desfrutarão do que chamam de “esperança terrena” — um paraíso na Terra governado por Cristo e os 144.000. É verdade que haverá pessoas governando no milênio com Cristo. Essas pessoas serão compostas pela igreja (crentes em Jesus Cristo, 1 Coríntios 6:2), santos do Antigo Testamento (crentes que morreram antes do primeiro advento de Cristo, Daniel 7:27) e santos da tribulação (aqueles que aceitaram a Cristo durante a tribulação, Apocalipse 20:4). No entanto, a Bíblia não coloca nenhum limite numérico para esse grupo de pessoas. Além disso, o milênio é diferente do estado eterno, que será estabelecido ao final do período milenar. Nessa época, Deus habitará conosco na Nova Jerusalém. Ele será o nosso Deus e nós seremos o Seu povo (Apocalipse 21:3). A herança prometida a nós em Cristo e selada pelo Espírito Santo (Efésios 1:13–14) se tornará nossa e seremos co-herdeiros com Cristo (Romanos 8:17).
