Resposta:
Os 400 anos de silêncio referem-se ao tempo entre o Antigo e o Novo Testamento, durante o qual, tanto quanto sabemos, Deus não disse nada – nenhuma Escritura foi registrada. O período de 400 anos de silêncio começou com a advertência no final do Antigo Testamento: “Eis que eu lhes enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível Dia do Senhor. Ele converterá o coração dos pais aos seus filhos e o coração dos filhos aos seus pais, para que eu não venha e castigue a terra com maldição” (Malaquias 4:5-6) e terminou com a chegada de João Batista, o predecessor do Messias.
Na época em que Malaquias deu o aviso, por volta de 430 a.C., os judeus haviam retornado a Israel do cativeiro na Babilônia (como comerciantes, não como pastores). O Império Medo-Persa ainda governava Israel, e o templo foi reconstruído. Tanto a Lei quanto o sacerdócio da linhagem de Arão foram restaurados, e os judeus pararam de adorar ídolos. No entanto, o aviso de Malaquias não foi sem motivo. Os judeus maltratavam suas esposas, casavam-se com pagãs e não davam o dízimo, os sacerdotes negligenciavam o templo e não ensinavam ao povo os caminhos de Deus. Em última análise, os judeus não honravam a Deus.
Em 333 a.C. Israel caiu para os gregos, e em 323 a.C., caiu para os egípcios. Os judeus foram geralmente bem tratados durante esses reinados, adotando a língua grega e muitos dos costumes e maneiras gregas, até mesmo traduzindo o Antigo Testamento para o grego enquanto estavam no Egito. Tal tradução, a Septuaginta, tornou-se difundida (e aparece com frequência no Novo Testamento).
A lei judaica e o sacerdócio permaneceram praticamente intactos até que Antíoco, o Grande, da Síria, conquistou Israel em 204 a.C. Ele e o seu sucessor, Antíoco Epifânio, perseguiram os judeus e comercializaram o sacerdócio, e em 171 a.C. Epifânio profanou o Santo dos Santos. Essa profanação provocou uma revolta de Judas Macabeu, da linha sacerdotal de Aarão, e em 165 a.C. os judeus recapturaram Jerusalém e limparam o templo. No entanto, a luta entre judeus e sírios continuou até que os romanos assumiram o controle de Israel em 63 a.C., quando Pompeu entrou no Santo dos Santos, novamente chocando e irritando os judeus. Em 47 a.C., César nomeou Antípatro, um descendente de Esaú, procurador da Judéia, e Antípatro mais tarde fez de seus dois filhos reis da Galiléia e da Judéia.
No início do Novo Testamento, o filho de Antípatro, Herodes, o Grande, descendente de Esaú, era rei, e o sacerdócio era politicamente motivado e não da linhagem de Arão. A política também resultou no desenvolvimento de dois grandes grupos, os saduceus e os fariseus. Os saduceus eram a favor das atitudes e práticas liberais dos gregos. Eles só respeitavam a Torá em termos de religião, mas, como a maioria dos nobres, não acreditavam que Deus deveria participar do governo da nação. Os fariseus eram conservadores fanáticos que, com a ajuda dos escribas, desenvolveram a lei religiosa a tal ponto que as preocupações e o bem-estar do povo perderam o sentido. Além disso, as sinagogas, os novos locais de culto e atividade social, surgiram em todo o país, e os assuntos religiosos e civis eram governados pelos Sinédrios menores e maiores, o Sinédrio maior consistindo de um sumo sacerdote e setenta outros membros que administravam justiça, às vezes com trinta e nove chicotadas entregues com força total.
Várias profecias foram cumpridas entre a época de Malaquias e a vinda do Messias, incluindo os 2.300 dias de profanação entre 171 e 165 a.C. (Daniel 8:14). Porém, o povo não aproveitou as profecias cumpridas nem os 400 anos que foram dados ao povo para estudar as Escrituras, buscar a Deus (Salmos 43-44) e se preparar para a chegada do Messias. Na verdade, aqueles anos cegaram e ensurdeceram a nação ao ponto em que a maioria dos judeus não conseguia sequer cogitar o conceito de um humilde Messias (Zacarias 9:9; Isaías 6:10; João 12:40).
Quase dois milênios se passaram desde que o cânon do Novo Testamento foi concluído e, embora a Palavra seja cheia de graça e verdade, e embora o nascimento, a vida e a morte de Jesus tenham cumprido um número incrível de profecias, os judeus como povo ainda têm de abrir os olhos e os ouvidos. Entretanto, Jesus está voltando, e um dia um remanescente verá e ouvirá.
