Resposta: O Peregrino (título completo, O Peregrino – A Viagem do Cristão à Cidade Celestial) foi escrito por John Bunyan (1628-1688) e, desde sua publicação, tem incentivado inúmeros fiéis em sua caminhada com Deus.
De um ponto de vista puramente literário, O Peregrino é, sem dúvida, a maior alegoria já escrita. Os críticos o chamaram de "um híbrido de alegoria religiosa, o primeiro romance, diálogo moral, história popular, romance picaresco, épico, visão de sonho e conto de fadas" (Lynn Veach Sadler, John Bunyan, Twayne Publishers, 1979). Em todo o mundo, O Peregrino é um dos livros mais lidos da história e foi traduzido para mais de 200 idiomas.
A publicação de O Peregrino representou um evento fundamental na história da literatura. A longa alegoria em prosa foi única em sua época e ajudou a levar à criação de um gênero totalmente novo, o romance. Três elementos estereotipados do romance estão presentes na obra-prima de Bunyan: 1) Um personagem principal (o protagonista), cujas façanhas são acompanhadas por toda parte; 2) Um personagem secundário que auxilia o protagonista; e 3) Uma jornada com começo, meio e fim. O romance é a forma mais popular de literatura atualmente, e todos os romances contêm esses três elementos de O Peregrino.
Mas há muito mais em O Peregrino do que excelência literária. O livro apresenta uma imagem inesquecível e universal da vida cristã, desde o momento do primeiro despertar da alma para a verdade do evangelho até a entrada no céu. Os leitores descobrem que, não importa onde estejam na jornada cristã, eles se verão em O Peregrino. Leituras repetidas revelam tesouros adicionais. Charles Spurgeon adorava o livro e o citava com frequência: "Depois da Bíblia, o livro que mais valorizo é O Peregrino, de John Bunyan. Creio que já o li pelo menos cem vezes. É um volume do qual parece que nunca me canso; e o segredo de seu frescor é o fato de ser tão amplamente compilado das Escrituras" (do prefácio de Pictures from Pilgrim's Progress: A Commentary on Portions of John Bunyan's Immortal Allegory).
John Bunyan foi um batista reformado e puritano que viveu em Bedford, Inglaterra. Ele era um funileiro de profissão e fazia parte dos trabalhadores pobres. Três anos após sua conversão, em 1653, Bunyan começou a pregar na Bedford Meeting House. O problema era que Bunyan não era um pregador sancionado pelo Estado - ele não tinha licença do governo para pregar e se recusava a seguir a exigência do rei de usar o Livro de Oração Comum em seus cultos. Bunyan foi preso em 1660 e foi na prisão que começou a escrever O Peregrino. No total, Bunyan passou mais de 12 anos na cadeia. Ele publicou i>O Peregrino em 1678 e seguiu com a Parte Dois em 1684. John Bunyan escreveu mais de 30 livros, incluindo Graça Abundante Ao Principal dos Pecadores, uma autobiografia; A vida e morte do senhor Badman; e A Guerra Santa; além de muitos folhetos e sermões. Bunyan morreu em 1688.
Como uma alegoria, os personagens e eventos de O Peregrino simbolizam verdades espirituais. A Parte Um conta a história de Christian, um homem que vive na Cidade da Destruição e carrega um grande fardo, que simboliza a convicção do pecado. Ele sabe que precisa escapar da Cidade da Destruição, mas não sabe para onde ir até conhecer Evangelista, que lhe indica a direção certa. Quando Christian chega à cruz, o fardo cai de suas costas por conta própria, rola por uma colina e desaparece em uma tumba. Três Seres Brilhantes dão presentes a Christian para ajudá-lo em sua jornada até a Cidade Celestial. Ao longo do caminho, Christian visita muitos lugares (por exemplo, a Casa do Intérprete, o Palácio Belo, as Montanhas Deliciosas, o Vale da Humilhação); ele conhece muitas pessoas (por exemplo: Fiel, Esperança, Esperançoso, Sr. Sábio mundano, Obstinado, Ateu, Amor ao dinheiro, Pecado, Desconfiança, Formalista, Preguiça, Discrição, Caridade, Senhor Ódio, Falador, Ignorância); e ele encontra muitos perigos (por exemplo: o Vale do Desânimo, a Feira da Vaidade, a Colina da Dificuldade, o Vale da Sombra da Morte, Apollyon, o Gigante do Desespero, o Lisonjeador, o Solo Encantado). Christian passa por momentos de perigo mortal, refrigério e bênção. No final de sua jornada, ele atravessa um rio, que simboliza a morte física, e é recebido na Cidade Celestial com grande alarde.
A Parte Dois de O Peregrino acompanha a história da esposa de Christian, Christiana, e seus quatro filhos, que também deixam a Cidade da Destruição e partem em peregrinação para chegar à Cidade Celestial. Alguns personagens da Parte Um retornam, mas há muitos novos personagens apresentados: Misericórdia, Grande coração, Mente débil, Muito medroso, Sagacidade, Apaziguador, Sra. Olhos de Morcego, Sr. verdade, Desatento, etc. Seguindo fielmente as promessas de Deus, Christiana também chega em segurança à Cidade Celestial.
Tanto na Parte Um quanto na Parte Dois de O Peregrino, Bunyan apresenta verdades profundas e as ilustra de maneira memorável. A jornada da certeza da destruição eterna para uma condição de bem-aventurança espiritual é algo com que todos os crentes podem se identificar. Os personagens que Christian encontra são facilmente identificáveis, tanto como tipos sociais quanto como realidades espirituais e psicológicas. O livro também está repleto de canções (veja Efésios 5:19) e poesia, incluindo onze poemas de celebração, cinco de advertência e uma elegia.
O mais notável é que O Peregrino está repleto de Escrituras. Ele cita e faz alusão à Bíblia por completo. Sem dúvida, essa infusão de Escrituras é a razão pela qual O Peregrino tem tanto poder de permanência e impactou milhões de fiéis nos últimos 300 anos. O próprio conceito de um cristão como "peregrino" ou viajante neste mundo vem de 1 Pedro 2:11. Spurgeon comenta sobre o conhecimento e o uso da Bíblia por Bunyan: "Leia qualquer coisa [de Bunyan] e você verá que é quase como ler a própria Bíblia. Ele a leu até que sua própria alma estivesse saturada com as Escrituras; e, embora seus escritos sejam encantadoramente cheios de poesia, ele não pode nos dar seu O Peregrino - o mais doce de todos os poemas em prosa - sem continuamente nos fazer sentir e dizer: "Ora, este homem é uma Bíblia viva! Escolha qualquer lugar de suas obras - seu sangue é bíblico, a própria essência da Bíblia flui dele. Ele não consegue falar sem citar um texto, pois sua própria alma está cheia da Palavra de Deus. Recomendo o exemplo dele a vocês, amados" ("Charles Spurgeon as a Literary Man" em A Autobiografia de Charles H. Spurgeon, Compilado de suas cartas, diários e registros por sua esposa e secretário particular, vol. 4, 1878-1892, Curtis & Jennings, 1900, p. 268).
A maioria das obras-primas literárias de classe mundial é produzida pela elite literária, ou seja, por "homens de letras" bem-educados, de alta posição social e alguma influência. Nessa companhia de elite, O Peregrino se destaca. Ninguém do status social de Bunyan (sem instrução, pobre da classe trabalhadora) jamais escreveu um livro do mesmo calibre. A mão de Deus esteve sobre esse livro, e a obra-prima de Bunyan continua a abençoar milhões de peregrinos em sua jornada.
