Pergunta: Qual era o significado dos anciãos no Antigo Testamento?
Resposta:
Nas sociedades antigas, os anciãos eram os homens adultos, geralmente mais velhos, responsáveis pela tomada de decisões em uma aldeia ou comunidade local. Embora o termo ancião pudesse simplesmente se referir a alguém mais velho (como em Gênesis 10:21), na maioria das vezes, uma referência a "anciãos" era uma alusão aos homens que lideravam a tomada de decisões locais.
Vemos pela primeira vez um exemplo de anciãos como líderes comunitários em Gênesis 50:7: "E José subiu para sepultar o pai; e subiram com ele todos os subordinados do faraó, as autoridades da sua casa e todas as autoridades da terra do Egito". As "autoridades" eram os líderes que representavam as famílias e a comunidade no funeral de Jacó.
Em Êxodo 3:16, foi dito a Moisés que primeiro contasse aos anciãos de Israel sobre o chamado de Deus para tirar os israelitas do Egito: "Vai, reúne os anciãos de Israel e dize-lhes: O SENHOR, o Deus de vossos pais, o Deus de Abraão, de Isaque e de Jacó, apareceu-me e disse: Certamente vos visitarei, pois tenho visto o que vos tem sido feito no Egito." Mais tarde, em Êxodo 12:21, Moisés reúne os anciãos para comunicar os comandos da Páscoa.
Em Êxodo 24, uma equipe de 70 anciãos havia sido selecionada como o corpo governante de Israel sob a liderança de Moisés. Em Números 11, lemos sobre o chamado específico de Deus para que esse grupo de líderes servisse com Moisés no deserto: "Então o SENHOR disse a Moisés: Reúne setenta homens dos anciãos de Israel, que saibas serem anciãos do povo e seus oficiais, e leva-os até a tenda da revelação, para que estejam ali contigo" (versículo 16).
Essas e outras passagens bíblicas deixam claro que os anciãos ocupavam um lugar de liderança desde os primórdios. Com o tempo, o cargo de ancião passou de uma posição informal de liderança para um chamado específico de Deus. Os anciãos continuaram a servir como líderes locais durante todo o período do Antigo Testamento, inclusive durante o retorno dos judeus a Jerusalém sob o comando de Esdras e Neemias.
Provérbios 31:23 destaca o respeito dado a um ancião: "Seu marido é respeitado no lugar de julgamento, quando se assenta entre os anciãos do povo." Esse versículo também revela que os chamados "anciãos" podem nem sempre ter sido "idosos", mas eram homens adultos maduros na sociedade judaica. Nessa passagem, o marido parece ser da idade em que uma família ainda tem filhos.
No período do Novo Testamento, os anciãos locais continuaram a liderar. Além disso, o Sinédrio judeu de 70 membros ajudava a liderar o corpo religioso de Israel. Na igreja primitiva, os anciãos tornaram-se sinônimos, em muitos casos, de pastores e serviam como líderes da igreja local. O papel dos anciãos de ensinar e liderar é enfatizado em 1 Timóteo 3 e Tito 1.
