Resposta:
Artaxerxes foi rei da Pérsia de aproximadamente 464 a aproximadamente 425 a.C. Ele era filho do rei Xerxes (Assuero) e é frequentemente chamado de Artaxerxes I Longimanus. Esdras e Neemias viajaram da Pérsia para Jerusalém na corte de Artaxerxes. Embora tenha presenciado várias insurreições ao longo de seu reinado, o governo de Artaxerxes é geralmente considerado pacífico. Devido à sua política tolerante com os judeus em seu reino, Artaxerxes desempenhou um papel fundamental na reconstrução do templo e do muro de Jerusalém.
Como julgamento de Deus pela idolatria e rebelião de Judá, o país foi atacado pelos babilônios em 589 a.C. A cidade de Jerusalém foi destruída. Os judeus foram mantidos em cativeiro por 70 anos na Babilônia e, após a queda da Babilônia, na Pérsia, mas Deus havia prometido que Seu povo seria restaurado em sua terra natal. Assim, em 539 a.C., sob a liderança de Deus, o imperador Ciro, o Grande, da Pérsia, decretou que os judeus poderiam retornar a Jerusalém. Muitos israelitas voltaram imediatamente, mas, como haviam sido praticamente assimilados pelas sociedades babilônica e persa, alguns ficaram para trás. Ciro devolveu os artigos que Nabucodonosor da Babilônia havia roubado do templo e também decretou que os israelitas recebessem presentes generosos de suas casas persas (Esdras 1:4-11). Quando os israelitas chegaram a Jerusalém, liderados por Zorobabel, começaram imediatamente a reconstruir o templo e a cidade ao redor (Esdras 3).
Enquanto os israelitas trabalhavam nos reparos, enfrentaram grande oposição das pessoas das terras vizinhas (Esdras 4:1-5). Essa adversidade continuou até o reinado do rei Artaxerxes (Esdras 4:5-6). Naquela época, dissidentes chamados Bislão, Mitredate e Tabeel escreveram uma carta a Artaxerxes, acusando os judeus e afirmando que eles não pagariam mais impostos ao Império Persa. Preocupado, Artaxerxes imediatamente ordenou que os reparos fossem interrompidos e permitiu que os dissidentes enviassem suas forças a Jerusalém para impedir o trabalho (versículo 23).
No sétimo ano de seu reinado, Artaxerxes permitiu que Esdras, o sacerdote, levasse quantos israelitas quisesse de volta a Jerusalém, fornecendo até mesmo ouro e prata para que o povo comprasse ofertas e tudo o mais que fosse necessário para o templo (Esdras 7:11-20). Além disso, ele decretou que era ilegal qualquer pessoa cobrar impostos dos levitas, sacerdotes ou qualquer outra pessoa que estivesse servindo no templo.
O fato de Artaxerxes ter primeiro obstruído e depois ajudado a reconstrução do templo fez com que alguns comentaristas presumissem que o Artaxerxes mencionado em Esdras 4 era, na verdade, uma pessoa diferente do Artaxerxes mencionado em Esdras 7. De acordo com essa teoria, o primeiro Artaxerxes foi um usurpador do trono persa, identificado em outros registros históricos como Smerdis, que governou por apenas oito meses. O principal problema com essa teoria é que não há nenhum documento histórico conhecido que identifique Smerdis com Artaxerxes. Uma explicação mais provável é que Artaxerxes simplesmente mudou de opinião em relação aos judeus, com base em evidências das intenções pacíficas dos judeus em Jerusalém.
No vigésimo ano de seu reinado, Artaxerxes notou que seu copeiro de confiança, Neemias, estava abatido. Os servos deveriam manter um semblante agradável na presença do rei e, portanto, Neemias estava tecnicamente violando a lei ao parecer triste. Mas Artaxerxes foi misericordioso e pediu a Neemias que explicasse por que estava perturbado (Neemias 2:2). Neemias pode ter nascido na Pérsia, mas seu coração pertencia à sua terra natal, e ficou triste quando recebeu um relatório dizendo que os muros de Jerusalém ainda estavam em escombros quase 100 anos depois de Ciro ter permitido que os israelitas voltassem à sua terra (Neemias 1:1-4). Depois de consultar o Senhor, Neemias falou com o rei Artaxerxes e pediu permissão para reparar os muros. Artaxerxes não apenas atendeu ao pedido de Neemias, mas também escreveu cartas para garantir a passagem segura de Neemias.
Como o Senhor havia inclinado o coração de Artaxerxes para os judeus, eles conseguiram reparar os muros em tempo recorde: um total de 52 dias (Neemias 6:15). O povo de Deus foi oficialmente restabelecido na terra que Deus lhes havia dado há tanto tempo. O decreto de Artaxerxes para a reconstrução de Jerusalém cumpriu parte da profecia das "70 semanas" de Daniel e fez com que o relógio profético marcasse o tempo do Messias (Daniel 9:25).
