Resposta:
Bartolomeu é listado como um dos doze discípulos de Jesus em cada uma das quatro referências ao grupo (Mateus 10:3; Marcos 3:18; Lucas 6:14; Atos 1:13). No Evangelho de João, entretanto, ele é sempre chamado de Natanael (João 1:45-49; 21:2). Bartolomeu é um sobrenome hebraico que significa "filho de Tolmai". Portanto, Natanael é o filho de Tolmai, ou Natanael Bar-Tolmei.
Em cada uma das listas dos discípulos, os nomes de Filipe e Bartolomeu estão ligados, o que pode significar que eles eram bons amigos ou até mesmo parentes. O que sabemos sobre Bartolomeu/Natanael vem principalmente do relato de seu chamado por Jesus (João 1:45-49). Depois que Jesus chamou Filipe para segui-Lo, Filipe encontrou Natanael e lhe disse: "Achamos aquele de quem Moisés escreveu na Lei, sobre quem os profetas também escreveram: Jesus de Nazaré, filho de José" (versículo 45). Isso parece indicar que Filipe e Natanael eram estudantes da Lei e dos Profetas e que Filipe reconheceu, pelo estudo deles, que Jesus era o Messias que eles estavam esperando.
Vemos na declaração seguinte de Bartolomeu: "Pode vir alguma coisa boa de Nazaré?" (João 1:46) que ele tinha a cidade de Nazaré na mesma consideração que muitos judeus daquela época. Nazaré, e toda a área ao redor da Galileia, era vista como um lugar baixo e perverso. Até mesmo Bartolomeu/Natanael, ele próprio um galileu, duvidava que algo bom, muito menos o Messias de Deus, pudesse vir de tal lugar.
O versículo seguinte nos dá uma visão real do caráter de Bartolomeu. Quando Jesus o viu chegar, disse: "Este é um verdadeiro israelita, em quem não há fingimento!" A palavra grega para "falso" significa "enganador, astuto ou cheio de astúcia". Jesus conhecia o coração de Natanael, assim como sabe o que há em cada coração. A avaliação que Jesus fez de Bartolomeu foi que ele era um "verdadeiro" filho de Abraão, ou seja, um homem que adorava o Deus vivo e verdadeiro sem nenhum dos enganos ou hipocrisia que caracterizavam os líderes religiosos daquela época.
O que se segue é uma declaração da natureza e do poder divinos de Jesus. Bartolomeu/Natanael perguntou a Jesus como Ele o conhecia, e Jesus respondeu: "Antes que Filipe te chamasse, eu te vi, quando estavas debaixo da figueira" (João 1:48). Jesus não estava presente quando Filipe chamou Natanael, mas Ele viu e ouviu a conversa deles, o que evidencia a Sua onisciência. Ele conhecia não apenas as palavras de Natanael, mas também seu coração e seu caráter sincero. Natanael (Bartolomeu) viu os atributos da onisciência divina e a capacidade de discernir corações no Homem que estava diante dele. A familiaridade de Natanael com as profecias do Antigo Testamento fez com que ele reconhecesse Jesus como quem Ele era, o Messias prometido, Filho de Deus e Rei de Israel (versículo 49).
Isso é tudo o que sabemos sobre Bartolomeu/Natanael nas Escrituras. Como apóstolo, Bartolomeu viu o Senhor Jesus ressuscitado (João 21:2) e estava presente na Ascensão (Atos 1:1-11). A tradição indica que Bartolomeu foi ministro do evangelho na Pérsia e na Índia. Não há registro bíblico de sua morte, mas uma tradição diz que ele foi amarrado em um saco e jogado no mar. Outra tradição afirma que ele foi crucificado. Todas as tradições concordam que ele morreu como mártir, assim como todos os apóstolos, com exceção de João.
