Resposta:
Os efrateus eram pessoas de Efrata, que a Bíblia nos diz estar associada a Belém, ao sul de Jerusalém. A palavra Efrate em hebraico significa "frutífero", e Belém significa "casa do pão". A maioria dos estudiosos acredita que Efrata e Belém são, na verdade, dois nomes para o mesmo lugar - uma visão apoiada por Gênesis 35:19 e Rute 4:11. O mais provável é que Efrata fosse o antigo nome da cidade cananeia, e Belém fosse o rótulo judaico. Outras cidades também foram renomeadas após a conquista de Canaã, como Luz (renomeada Betel, Josué 18:13) e Jebus (renomeada Jerusalém, 1 Crônicas 11:4).
Efrata é mencionada em conjunto com a morte de Raquel, esposa de Jacó e mãe de José. Enquanto Raquel estava grávida, Jacó e Raquel começaram a viajar de Betel para Efrata, ou Belém. No caminho, Raquel entrou em trabalho de parto e "foi-lhe muito difícil dar à luz" (Gênesis 35:16). Depois, para tristeza eterna de Jacó, Raquel morreu ao dar à luz Benjamim. Jacó a enterrou "no caminho de Efrata (isto é, Belém)" (Gênesis 35:19; cf. 48:7).
Os efrateus são mencionados mais duas vezes nas Escrituras. Os filhos de Noemi, Malom e Quiliom, eram "efrateus de Belém de Judá" (Rute 1:2). Depois que Maalon e Quiliom morreram em Moabe, a mãe deles voltou para Belém com Rute, a viúva de Malom (versículos 6-22). Assim, Rute, a moabita, tornou-se uma efrateia. Outro efrateu foi Jessé, pai do rei Davi, que era "de Belém, em Judá" (1 Samuel 17:12). Algumas traduções também listam Zufe, um ancestral de Samuel, como efrateu em 1 Samuel 1:1, mas outras traduções dizem que ele era efraimita.
Sempre que os efrateus são mencionados nas Escrituras, eles são associados à cidade de Belém, em Judá. A menção mais famosa da área de Efrata é a profecia de Miqueias 5:2: "Mas tu, Belém Efrata, embora sejas pequena entre os milhares de Judá, sairá de ti para mim aquele que reinará sobre Israel, cujas origens são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade." O Messias nasceria entre os efrateus em Belém. Jesus Cristo, nascido em Belém, cumpre essa profecia (ver Lucas 2:4-7).
