Resposta:
Na Bíblia, Eli era um sacerdote judeu que vivia nos dias dos juízes e servia a Deus no tabernáculo em Siló, uma cidade próxima à região montanhosa de Efraim (1 Samuel 1:1, 3). Eli é mais lembrado por sua bênção sobre a mãe de Samuel e por sua participação na primeira profecia de Samuel.
Eli tinha dois filhos iníquos chamados Hofni e Fineias; eles também serviam no tabernáculo, mas não conheciam o Senhor (1 Samuel 2:12). Eles violaram a Lei ao guardar e comer a carne dos sacrifícios que não lhes era destinada. Eles também tiveram relações sexuais com as mulheres que serviam à entrada da tenda do encontro (1 Samuel 2:22). Aparentemente, o mau comportamento dos filhos de Eli era amplamente conhecido (1 Samuel 2:24), e o relato chegou até Eli. Quando ele soube dessas coisas, repreendeu seus filhos, mas não conseguiu fazê-los parar, permitindo que continuassem a profanar o tabernáculo (1 Samuel 2:25).
Aparentemente, havia uma certa falta de zelo da parte de Eli; parte do coração de Eli estava com seus filhos e não com o Senhor. Sabemos disso porque Deus enviou um profeta a Eli para transmitir uma mensagem terrível a respeito da família de Eli: "Estão chegando os dias em que tirarei o teu poder e o poderda família de teu pai. Não haverá mais idoso algum em tua família... O que acontecer com teus dois filhos, Hofni e Fineias, será um sinal para ti: ambos morrerão no mesmo dia" (1 Samuel 2:31, 34). Essa foi uma maldição terrível, pois os levitas dependiam do sacerdócio para viver (1 Samuel 2:36). A linhagem familiar de Eli seria suplantada por outro sacerdote mais fiel: "E escolherei para mim um sacerdote fiel, que fará segundo o que está no meu coração e na minha mente. Eu lhe edificarei uma família duradoura, e ele ministrará para sempre diante do meu ungido" (1 Samuel 2:35).
O sacerdote que Deus levantou foi um menino chamado Samuel, que foi dedicado ao tabernáculo por sua mãe, Ana, uma mulher anteriormente estéril que havia orado por um filho. Ana fez sua oração na presença de Eli, e ele a abençoou: "Vai-te em paz; e o Deus de Israel te conceda o pedido que lhe fizeste" (1 Samuel 1:17). Deus respondeu à oração de Ana, e ela teve um filho. Depois que Samuel foi desmamado, ela o entregou ao serviço do Senhor (1 Samuel 1:24-28).
O jovem Samuel vivia no tabernáculo, sob a tutela e os cuidados de Eli. Todos os anos, Ana trazia a Samuel uma túnica para ele usar na casa do Senhor (1 Samuel 2:19). Eli abençoou novamente Ana e seu marido, pedindo a Deus que desse a Ana filhos para substituir aquele que ela havia dedicado ao Senhor (1 Samuel 2:20). Ana acabou dando à luz mais três filhos e duas filhas (versículo 21).
Mais tarde, quando Samuel estava um pouco mais velho e os olhos de Eli estavam tão fracos que ele mal conseguia enxergar, o próprio Senhor falou com Samuel. No meio da noite, o Senhor "veio e se pôs" no quarto de Samuel (1 Samuel 3:10) e disse ao menino para entregar a Eli a mensagem de que estava quase na hora de o julgamento profetizado cair sobre sua família (versículos 11-14). Eli aceitou humildemente o decreto de Deus, e Samuel foi confirmado como profeta do Senhor em Siló (1 Samuel 3:19-21).
Pouco tempo depois, os filisteus vieram contra Israel para atacá-los. Os filhos de Eli, Hofni e Fineias, foram para a batalha e levaram consigo a Arca da Aliança, pensando que ela garantiria proteção contra os inimigos. No entanto, Deus não estava com eles, e os dois filhos de Eli foram mortos, juntamente com cerca de 30.000 soldados de Israel. Além disso, a Arca foi capturada pelos filisteus. Quando Eli ouviu as más notícias, caiu de seu assento e seu pescoço foi quebrado "porque era velho e pesado" (1 Samuel 4:3, 10, 17-18). Enquanto isso, a nora de Eli, que estava grávida, esposa de Fineias, entrou em trabalho de parto; ela morreu durante o parto, mas não antes de dar ao filho o nome de "Icabode, dizendo: A glória se foi de Israel" (versículo 21). Assim, o neto de Eli, nascido em um dia de morte e derrota, recebeu um nome que significa "Sem Glória". Eli havia sido sacerdote em Israel e juiz por quarenta anos.
