Resposta:
Há vários Herodes diferentes mencionados no Novo Testamento. Todos eles são membros da dinastia de Herodes, governantes nomeados pelos poderes de Roma para supervisionar Israel. Herodes Agripa II foi quem ouviu a defesa do evangelho feita por Paulo e rejeitou o famoso apelo de Paulo para ser salvo.
O padrinho do clã Herodes era Herodes, o Grande, o rei quando Jesus nasceu e que tentou matá-Lo (Mateus 2). Herodes Antipas governou durante os ministérios de João Batista e Jesus. Foi ele quem mandou executar João (Marcos 6) e julgou Jesus em um de seus julgamentos (Lucas 23:7-12). Herodes Agripa I foi rei da Judéia por alguns anos e foi ele quem mandou executar Tiago. Sua morte está registrada em Atos 12.
Herodes Agripa II tinha apenas dezessete anos quando seu pai, Herodes Agripa I, morreu. Na época, ele estava em Roma e foi favorecido pelo imperador Cláudio. Cláudio manteve Agripa II em Roma por mais alguns anos e depois o tornou tetrarca do reino sírio chamado Cálcis e lhe deu a responsabilidade de supervisionar o templo em Jerusalém. Herodes Agripa II acabou desistindo do território de Cálcis, mas recebeu o título de rei e mais território, incluindo tudo o que havia sido governado por Herodes Filipe. Mais tarde, Nero aumentou seu território, incluindo parte da Galileia.
Herodes Agripa II vivia com Berenice, que pertencia à linhagem herodiana, sendo filha de Herodes Agripa I. Ela havia sido casada com seu tio, Herodes Polônio de Cálcis (não mencionado nas Escrituras), mas depois da morte dele passou a viver com seu irmão, Agripa II, em um relacionamento incestuoso. No final de sua carreira, Herodes Agripa II percebeu que as tensões entre Roma e os judeus estavam aumentando e tentou, sem sucesso, evitar a guerra. Por fim, ele ficou do lado de Roma e foi expulso por seus súditos judeus. Ele viveu o resto de sua vida em Roma. Ele foi o último da linhagem de Herodes a ser rei.
Herodes Agripa II faz uma breve aparição no Novo Testamento em Atos 25 e 26. Paulo havia sido preso em Jerusalém e acusado pelos líderes judeus de profanar o templo. Para a proteção de Paulo, o centurião encarregado o enviou sob forte guarda ao governador romano Félix, em Cesareia (Atos 23). Félix, que por acaso era casado com Drusila (irmã de Berenice e Agripa II), ouviu as acusações feitas pela liderança judaica, mas adiou o julgamento, pois esperava que Paulo lhe oferecesse algum tipo de suborno para ser libertado (Atos 23:25-26). Depois de dois anos, Félix foi sucedido por Porcius Festus, mas Paulo permaneceu na prisão porque Félix não queria irritar os judeus (Atos 23:27).
O governador Festo queria esclarecer casos antigos do tribunal, então aceitou as acusações dos judeus e perguntou a Paulo se ele estaria disposto a ser julgado em Jerusalém. Paulo percebeu que não teria nenhuma chance lá, então invocou seu direito como cidadão romano de apelar a César: "Mas Paulo disse: Estou perante o tribunal de César, onde devo ser julgado. Nenhum mal fiz aos judeus, como muito bem sabes. Se, pois, fiz algum mal e tenho cometido algum crime digno de morte, não recuso morrer. Mas, se nada há daquilo de que estes homens me acusam, ninguém pode me entregar a eles a fim de agradá-los. Apelo para César" (Atos 25:10-11). Festo não teve escolha a não ser enviá-lo a César, o que teve o resultado imediato de preservar Paulo da liderança judaica.
Festo, no entanto, estava perplexo quanto às acusações que deveriam ser enviadas com Paulo a Roma, então, quando o rei Herodes Agripa II visitou Cesaréia, Festo discutiu o caso de Paulo com ele, pensando que Agripa poderia ter mais conhecimento das questões religiosas envolvidas. Então Agripa disse a Festo que gostaria de ouvir Paulo pessoalmente, e Festo disse: "Amanhã o ouvirás" (Atos 25:22).
No dia seguinte, com muita pompa e circunstância, Festo, Agripa II e Berenice se reúnem para ouvir Paulo. Festo apresenta Paulo dizendo: "Rei Agripa e vós todos que estais presentes conosco, vedes que aqui está o homem por causa de quem toda a comunidade dos judeus, tanto em Jerusalém como aqui, recorreu a mim, dizendo que ele não deve mais viver. Eu, porém, achei que ele não havia praticado nada digno de morte. Mas tendo ele apelado para o imperador, resolvi enviá-lo. Todavia, não tenho coisa alguma definida sobre ele que possa escrever a meu senhor. Por isso, trouxe-o perante vós, principalmente perante ti, ó rei Agripa, para que, depois de feito o interrogatório, eu tenha alguma coisa que escrever. Porque não me parece sensato enviar um preso e não notificar as acusações que há contra ele" (Atos 25:24-27).
Herodes Agripa II, então, deu permissão a Paulo para falar por si mesmo. "Então Agripa disse a Paulo: É permitido que faças a tua defesa. Então Paulo, estendendo a mão, começou a sua defesa: Julgo-me feliz, ó rei Agripa, por poder hoje defender-me perante ti de todas as coisas de que sou acusado pelos judeus, especialmente porque és versado em todos os costumes e questões que há entre os judeus. Por isso, suplico-te que me ouças com paciência" (Atos 26:1-3). Paulo então conta a história de sua vida como perseguidor da igreja e como Jesus apareceu a ele na estrada para Damasco. Ele conclui fazendo referência às profecias de que o Messias ressuscitaria dos mortos e que a salvação seria concedida aos gentios.
Nesse momento, o governador Festo interrompeu a defesa de Paulo, gritando: "Estás louco, Paulo! As muitas letras te levaram à loucura!" (Atos 26:24). Paulo respondeu: "Não estou louco, ó excelentíssimo Festo; pelo contrário, estou dizendo palavras verdadeiras e de perfeito juízo. Porque o rei, diante de quem falo com liberdade, sabe dessas coisas. Não creio que algo disso lhe seja desconhecido; porque essas coisas não aconteceram em algum canto, às escondidas. Crês nos profetas, ó rei Agripa? Sei que crês" (versículos 25-27). Então Herodes Agripa II disse a Paulo: "Por pouco me convences a me tornar cristão" (versículo 28). A resposta de Paulo mostra o coração de um evangelista: "Quisera Deus que, por pouco ou por muito, não somente tu, mas também todos os que hoje me ouvem se tornassem iguais a mim, com exceção destas algemas" (versículo 29). Com isso, a realeza deixou a sala, convencida da inocência de Paulo. Herodes Agripa II disse a Festo: "Este homem bem podia ser solto, se não tivesse apelado para César" (versículo 32).
É significativo o fato de Herodes Agripa II admitir que Paulo não havia feito nada de errado e que deveria ser libertado. Com a possível exceção de Herodes Antipas, que gostava de ouvir João - embora por motivos supersticiosos - esse é o único registro bíblico de uma interação positiva entre um rei herodiano e Jesus e Sua igreja.
Herodes Agripa II também fez uma declaração a Paulo que despertou a imaginação de milhões de cristãos. Na versão King James, Atos 26:28 é traduzido como “Então Agripa disse a Paulo: Quase me convenceste a ser cristão”. Ao longo dos anos, muitos sermões foram pregados sobre o homem que "quase" se tornou cristão, mas acabou não se tornando. As palavras de Agripa II se tornaram um conto de advertência sobre "quase" se tornar um cristão, mas esperar demais. Uma música gospel intitulada "Almost Persuaded" (Quase Persuadido) foi escrita pelo prolífico compositor Philip Bliss em 1871 e tem sido cantada nas igrejas por várias gerações (tradução solta):
Quase persuadido agora a crer;
Quase persuadido Cristo a receber;
Parece que agora alguma alma está dizendo,
Vai, Espírito, segue Teu caminho,
Em um dia mais conveniente
A Ti chamarei.
Quase persuadido, venha, venha hoje;
Quase persuadido, não se afaste;
Jesus o convida para vir aqui,
Os anjos estão por perto
Orações surgem de corações tão queridos;
Ó andarilho, venha!
Quase convencido, a colheita já passou!
Quase persuadido, a desgraça finalmente chega!
Quase não vale a pena;
Quase é só falhar!
Triste, triste, esse lamento amargo
Quase, mas perdido!
Os sentimentos expressos no hino são nobres, e certamente a Bíblia adverte sobre a espera porque "hoje é o dia da salvação" (2 Coríntios 6:2; cf. Hebreus 3:7-15). No entanto, os sermões e o hino se baseiam em uma tradução ruim do que Agripa II realmente disse. Não há nenhum indício em Atos 26 de que Agripa estava pensando seriamente em se tornar um cristão. De fato, uma tradução mais precisa do que ele disse dá quase a impressão oposta. A NVI traduz com precisão o versículo 28: "Você acha que em tão pouco tempo pode convencer-me a tornar-me cristão?" Em outras palavras, Agripa entendeu perfeitamente o que Paulo estava tentando fazer, e ele diz claramente a Paulo que isso não vai acontecer, pelo menos não em tão pouco tempo.
Há uma lição para nós aqui sobre o evangelismo pessoal. Atos 25-26 dá um ótimo exemplo para os crentes seguirem. Paulo estava acorrentado, com sua vida e liberdade em risco, mas ele não se esquivou de proclamar fielmente o evangelho àqueles que estavam em posições de poder. Embora o número de pessoas que são "quase persuadidas" a acreditar, mas depois se afastam, seja preocupante, o que deveria ser ainda mais preocupante é o número de cristãos que são "quase persuadidos" a falar corajosamente em nome de Cristo quando têm a oportunidade, mas deixam a oportunidade passar.
