Resposta:
Ismael é considerado um patriarca do Islã com base nas lendas que se desenvolveram em torno dele e nas informações encontradas no Alcorão. Mas o que a Bíblia nos diz sobre Ismael?
Ismael era o filho primogênito de Abraão. Deus havia aparecido a Abraão e prometido que ele teria um filho e que seria o pai de muitas nações (Gênesis 15). No entanto, com o passar do tempo, Abraão não teve filhos. Sua esposa, Sara, não conseguia conceber, e eles começaram a questionar como a promessa seria cumprida.
Em Gênesis 16, Sara sugere que Abraão tenha um filho com sua escrava Agar, uma egípcia. Aparentemente, essa era uma prática um tanto comum na época (também praticada em Gênesis 30 pelas esposas de Jacó): a esposa daria uma escrava ao marido, mas qualquer criança nascida seria contada como filho da esposa (talvez uma versão antiga de barriga de aluguel). Embora essa possa ter parecido uma solução viável para Abraão e Sara, na verdade ela causou mais problemas do que resolveu.
Agar concebeu um filho com Abraão. Quando Agar soube que estava grávida, ela começou a "desprezar" Sara, e Sara pediu ajuda a Abraão. Abraão disse a Sara que fizesse o que achasse melhor, então ela começou a maltratar Agar, e Agar fugiu (Gênesis 16:4-6).
O anjo do Senhor encontrou Agar no deserto e disse a ela que voltasse para Sara. Ele então lhe falou sobre seu filho que ainda não havia nascido: "E o anjo do SENHOR disse-lhe ainda: Estás grávida e terás um filho, a quem chamarás Ismael, pois o SENHOR ouviu tua aflição. Ele será como um jumento selvagem entre os homens; a sua mão será contra todos, e a mão de todos, contra ele; e habitará na presença de todos os seus irmãos" (Gênesis 16:11-12). Assim, Agar voltou e deu à luz um filho; Abraão tinha 86 anos de idade.
Em Gênesis 17, quando Abraão tinha 99 anos de idade (o que faz com que Ismael tenha aproximadamente 13 anos), Deus apareceu a ele mais uma vez e reiterou a promessa de que ele seria o pai de muitas nações. Deus disse a Abraão que Sara, que tinha 90 anos de idade, teria um filho. Abraão teve dificuldade em acreditar nisso e pediu que Deus cumprisse Suas promessas por meio de Ismael (versículo 18). A partir disso, podemos ver que Abraão amava Ismael de verdade. Mas Deus disse que a promessa seria cumprida por meio de um filho que Sara daria à luz: "Na verdade, Sara, tua mulher, te dará um filho, e lhe chamarás Isaque; firmarei minha aliança com ele, como aliança perpétua para sua futura descendência. Quanto a Ismael, também tenho te ouvido; eu o abençoarei e o farei frutificar e crescer muito em número; ele irá gerar doze chefes, e farei dele uma grande nação. Porém a minha aliança estabelecerei com Isaque, que Sara dará à luz no tempo determinado, no ano que vem" (versículos 19-21).
Em Gênesis 21, nasce o filho de Sara, Isaque, e mais uma vez surgem problemas. Sara vê Ismael zombando do jovem Isaque e exige providências de Abraão: "Manda embora essa serva e o seu filho; porque o filho dessa serva não será herdeiro com meu filho Isaque" (versículo 10).
"Isso pareceu muito desagradável aos olhos de Abraão, por causa de seu filho. Porém Deus disse a Abraão: Não considere isso muito desagradável aos teus olhos por causa do menino e por causa da tua serva. Atende à voz de Sara em tudo o que te diz, porque a tua descendência será reconhecida por meio de Isaque. Mas também farei uma nação do filho dessa serva, porque ele também é da tua descendência" (Gênesis 21:11-13). Mais uma vez, o amor de Abraão por seu filho Ismael transparece, e Deus promete abençoar Ismael. Abraão reuniu algumas provisões e mandou Agar e Ismael embora. Depois que as provisões se esgotaram, Agar e Ismael foram tomados pela tristeza, achando que morreriam no deserto. "Mas Deus ouviu a voz do menino; e o anjo de Deus chamou Agar desde o céu e disse-lhe: Que tens, Agar? Não temas, porque Deus ouviu a voz do menino desde o lugar onde ele está. Levanta-te, pega o menino e toma-o pela mão, porque farei dele uma grande nação. E Deus abriu-lhe os olhos, e ela viu um poço. Então foi encher o cantil de água e deu de beber ao menino" (versículos 17-19). Mais uma vez, Deus apareceu a Agar e prometeu que Ismael seria uma grande nação. Por fim, somos informados de que "Deus estava com o menino, que cresceu e se tornou flecheiro, morando no deserto. Ele habitou no deserto de Parã, e sua mãe providenciou-lhe uma mulher da terra do Egito" (versículos 20-21).
Após a morte de Abraão, ele deixou tudo para Isaque, mas Ismael ajudou seu meio-irmão a enterrar Abraão (Gênesis 25:9). Gênesis 25:12-18 lista os descendentes de Ismael. Eles são, de fato, numerosos, divididos em doze tribos e, como Deus havia revelado anteriormente, "viveram em hostilidade contra todos os seus irmãos" (versículo 18). Ismael viveu um total de 137 anos (versículo 17).
Gênesis 25 é a última menção de Ismael como indivíduo (exceto em genealogias posteriores); no entanto, seus descendentes continuam a ser mencionados em relação a Israel. Esaú se casa com uma descendente de Ismael, pois sua mãe não queria que ele se casasse com mulheres cananeias (ver Gênesis 28:6-8; 36:3). Os ismaelitas são mencionados como um grupo de pessoas em Gênesis 37 - os irmãos de José o venderam a comerciantes ismaelitas que o levaram para o Egito como escravo. Os ismaelitas são mencionados incidentalmente mais algumas vezes no Antigo Testamento (bem como outros homens não relacionados chamados Ismael), mas o Novo Testamento não fala sobre ele. Ismael não é apresentado como um exemplo a ser seguido ou evitado.
A tradição islâmica relata que Abraão levou Agar e Ismael para Meca, e Ismael é considerado o patriarca do Islã. Embora não seja correto dizer que todos os árabes são descendentes de Ismael, muitos provavelmente são. Ainda há muita disputa entre os descendentes de Isaque e aqueles que consideram Ismael como seu pai. É de se perguntar como as coisas poderiam ter sido diferentes se Abraão tivesse simplesmente confiado em Deus para cumprir Sua promessa sem nenhuma "ajuda" adicional de Abraão e Sara.
