Resposta:
Paulo era um judeu que tinha muito orgulho de sua herança judaica. Ele expõe suas credenciais judaicas em Filipenses 3:5-6: "[Paulo foi] circuncidado no oitavo dia, da descendência de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fui fariseu; quanto ao zelo, persegui a igreja; quanto à justiça que há na lei, eu era irrepreensível." O fato de ele ter sido circuncidado no oitavo dia significa que seus pais seguiram o mandamento que Deus deu a Abraão em Gênesis 17:2. Ele era um israelita da tribo de Benjamim, uma das duas tribos que permaneceram leais à linhagem de Davi após a divisão do reino (consulte 1 Reis 12). Também é interessante que o primeiro rei de Israel, Saul, era da tribo de Benjamim e o nome hebraico de Paulo era Saul. Embora Paulo fosse um cidadão romano (Atos 22:28) da cidade de Tarso (Atos 21:39), ele era "um hebreu dos hebreus", o que significa que foi criado de acordo com a lei e a cultura hebraicas. Ele acabou se mudando para Israel e se tornou fariseu (cf. Atos 26:5), o que significa que se dedicava a cumprir a Lei nos mínimos detalhes.
O evangelho era mais importante para ele do que sua herança judaica. Embora, como cristão, ele não tivesse mais a obrigação de seguir a lei judaica, ele o faria se isso lhe desse a oportunidade de compartilhar o evangelho com outros judeus. Quando estava com os gentios, Paulo se adaptou às práticas deles. "... para os judeus, tornei-me judeu, para ganhar os judeus. Para os que estão debaixo da lei, como se eu estivesse debaixo da lei (embora eu não esteja), para ganhar os que estão debaixo da lei. Para os que estão sem lei, como se estivesse sem lei (não estando sem lei para com Deus, mas debaixo da lei de Cristo), para ganhar os que estão sem lei" (1 Coríntios 9:20-21).
Cristo chamou Paulo para levar o evangelho aos gentios (Romanos 11:13; Gálatas 2:8). No entanto, ele ainda esperava e orava pela salvação de Israel, uma vez que eles haviam, em grande parte, rejeitado a justiça de Cristo em favor de sua própria justiça. Paulo expressa seu anseio em Romanos 10:1-4: "Irmãos, o desejo do meu coração e a minha súplica a Deus em favor de Israel é que ele seja salvo. Porque posso testemunhar de que eles têm zelo por Deus, mas não com entendimento. Pois, não reconhecendo a justiça de Deus e procurando estabelecer a sua própria, não se sujeitaram à justiça de Deus. Pois Cristo é o fim da lei para a justificação de todo aquele que crê."
Embora Paulo fosse um judeu que amava seu próprio povo, ele sabia que, em Cristo, judeus e gentios haviam sido unidos, conforme explica em Efésios 2:11-22: "Portanto, lembrai-vos de que, no passado, vós, gentios por natureza, chamados incircuncisão pelos que se chamam circuncisão, feita pela mão de homens, estáveis naquele tempo sem Cristo, separados da comunidade de Israel, estranhos às alianças da promessa, sem esperança e sem Deus no mundo. Mas agora, em Cristo Jesus, vós, que antes estáveis longe, viestes para perto pelo sangue de Cristo, pois ele é a nossa paz. De ambos os povos fez um só e, derrubando a parede de separação, em seu corpo desfez a inimizade, isto é, a lei dos mandamentos contidos em ordenanças, para em si mesmo criar dos dois um novo homem, fazendo assim a paz, e pela cruz reconciliar ambos com Deus em um só corpo, tendo por ela destruído a inimizade. E vindo ele, proclamou a paz para vós que estáveis longe e também para os que estavam perto; pois por meio dele ambos temos acesso ao Pai no mesmo Espírito. Assim, não sois mais estrangeiros, nem imigrantes; pelo contrário, sois concidadãos dos santos e membros da família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, sendo o próprio Cristo Jesus a principal pedra de esquina. Nele, o edifício inteiro, bem ajustado, cresce para ser templo santo no Senhor, no qual também vós, juntos, sois edificados para morada de Deus no Espírito."
Paulo era um judeu que Deus escolheu para levar as boas novas do Messias de Israel aos gentios, para que eles também pudessem ser salvos.
