Resposta:
Zedequias foi o último rei de Judá e era rei quando Jerusalém e o templo foram destruídos pela Babilônia em 586 a.C. e a maioria do povo foi levada para o exílio. A história de Zedequias é contada em 2 Reis 24-25, 2 Crônicas 36 e no livro de Jeremias.
O nome original de Zedequias era Matanias. Ele era filho do rei Josias e irmão do rei Jeoacaz e do rei Jeoaquim. Zedequias normalmente não teria sido incluído na linha de sucessão ao trono, mas os reis que o precederam tomaram decisões ruins, tanto espiritual quanto politicamente, e foram removidos na sucessão. Jeoacaz, filho de Josias, governou por três meses e "fez o que era mau aos olhos do Senhor", e o Faraó Neco o levou para o Egito como exilado (2 Reis 23:31-33). Neco colocou seu irmão Jeoaquim em seu lugar.
Jeoaquim governou por 11 anos. Durante seu reinado, Nabucodonosor, rei da Babilônia, invadiu o país. Jeoaquim jurou fidelidade a ele e continuou como rei vassalo. Ele também fez o que era mau aos olhos do Senhor (não removendo todos os ídolos da terra) e depois se rebelou contra Nabucodonosor. Após sua morte, seu filho Joaquim o sucedeu (2 Reis 24:1-7).
Joaquim continuou os maus caminhos de seu pai. Ele reinou por três meses e depois foi removido do trono por Nabucodonosor. Nesse momento, Matanias, filho de Josias, foi colocado no trono por Nabucodonosor para governar como um rei vassalo. Nabucodonosor mudou seu nome para Zedequias (2 Reis 24:8-17).
Zedequias tinha 21 anos de idade quando se tornou rei, o que significa que ele tinha apenas cerca de 10 anos quando seu pai, Josias, morreu e seu irmão Jeoacaz se tornou rei. Zedequias governou por 11 anos, mas deu continuidade a todas as maldades de seus irmãos e do sobrinho Joaquim (2 Reis 24:18-20). Em seu nono ano no trono, Zedequias se rebelou contra Nabucodonosor e, como resultado, Nabucodonosor sitiou Jerusalém. Zedequias estava confiante na ajuda do Egito, que nunca se concretizou. No décimo primeiro ano do reinado de Zedequias, a cidade caiu nas mãos da Babilônia.
Segundo Reis fornece o esboço histórico básico, que é complementado em 2 Crônicas 36. Jeremias preenche grande parte das informações sobre os bastidores e o componente espiritual. Em Jeremias 21, durante o cerco a Jerusalém, Zedequias pede a Jeremias que interceda junto ao Senhor para que talvez o Senhor liberte Judá. Jeremias devolve a resposta de Deus: Ele entregou Judá irrevogavelmente ao julgamento, primeiro pela praga, e aqueles que escaparem cairão nas mãos dos babilônios. A única esperança que qualquer um do povo tem é se render aos babilônios. "Quem permanecer nesta cidade morrerá pela espada, pela fome ou pela peste; mas quem sair e se render aos babilônios que vos cercam, viverá e terá a sua própria vida por despojo" (versículo 9).
Zedequias ouviu a resposta definitiva de Deus, mas não gostou dela. Os falsos profetas contradisseram Jeremias e pregaram uma mensagem mais favorável (Jeremias 23), mas Deus reiterou Sua mensagem a Jeremias (capítulos 24-25). Há um "confronto" em Jeremias 27-28. Jeremias se apresenta ao rei usando um jugo em volta do pescoço, como um exemplo do que acontecerá com o povo - eles serão levados para a Babilônia como exilados em cativeiro. O (falso) profeta Hananias tomou o jugo de Jeremias e o quebrou, dizendo: "Assim diz o SENHOR: Dessa forma, dentro de dois anos, quebrarei o jugo de Nabucodonosor, rei da Babilônia, de sobre o pescoço de todas as nações. Então o profeta Jeremias retirou-se" (Jeremias 28:11). O Senhor então diz a Jeremias para pronunciar julgamento sobre Hananias e dizer-lhe que, antes do final do ano, ele estará morto. Demonstrando a legitimidade de Jeremias como profeta e a veracidade de suas profecias, Hananias morreu "no sétimo mês daquele mesmo ano" (versículo 17).
Jeremias envia uma carta aos que já estão no exílio na Babilônia, dizendo-lhes que não confiem nos profetas que predizem um retorno rápido. Ele lhes diz para se estabelecerem, construírem casas e jardins, terem filhos e buscarem a prosperidade da Babilônia, pois ficarão lá por muito tempo (ele especifica 70 anos, Jeremias 29:10). No entanto, foi-lhes prometido que Deus restaurará Judá à terra, mas somente em Seu tempo (capítulos 29-31).
No capítulo 32, o rei Zedequias confina Jeremias no pátio da guarda do palácio (versículo 2), mas Jeremias não abre mão de sua mensagem.
No capítulo 34, Jeremias assegura a Zedequias que ele (Zedequias) morrerá pacificamente na Babilônia, mas que a cidade de Jerusalém não escapará. Em algum momento de seu reinado, Zedequias libertou todos os escravos que deveriam ser libertados a cada sete anos, uma ordem da Lei que havia sido negligenciada por muitos anos. No entanto, Zedequias voltou atrás em sua decisão e permitiu que os escravos libertados fossem escravizados novamente. Jeremias transmite esta mensagem ao rei: "Portanto, assim diz o SENHOR: Vós não destes ouvidos a mim, para concederdes a liberdade, cada um ao seu compatriota e ao seu próximo. Por essa razão, diz o SENHOR, eu vos concedo a liberdade pela espada, pela peste e pela fome. Farei de vós um objeto de horror para todos os reinos da terra.... Entregarei Zedequias, rei de Judá, e seus príncipes nas mãos de seus inimigos que procuram matá-los e do exército do rei da Babilônia, que deixou de vos atacar. Darei ordem, diz o SENHOR, e farei com que retornem a esta cidade; eles irão atacá-la, invadi-la e queimá-la. Farei das cidades de Judá uma devastação e que fiquem desabitadas" (versículos 17, 21-22).
Finalmente, durante o cerco, Zedequias fugiu da cidade à noite, mas foi capturado. Os filhos de Zedequias foram mortos diante dele, e ele foi cegado e levado para a Babilônia acorrentado (Jeremias 52, veja também 2 Reis 25 e 2 Crônicas 36). Em seguida, os babilônios derrubaram os muros de Jerusalém, queimaram o templo e levaram os artigos do templo para a Babilônia. Zedequias morreu na Babilônia anos depois. Sem dúvida, foi uma morte pacífica, como o Senhor havia prometido, mas que lembranças terríveis ele deve ter suportado nesse meio tempo!
Zedequias foi presenteado com uma tremenda oportunidade. Embora tenha perdido o trono três vezes, quando dois de seus irmãos e depois seu sobrinho foram coroados, ele finalmente recebeu a administração do reino. Zedequias teve o benefício de ver em primeira mão os erros de seus irmãos e sobrinho, e também recebeu mensagens diretas de Deus por meio de Jeremias. Mesmo assim, ele não se submeteu ao Senhor. Como resultado, Zedequias perdeu seus filhos, sua visão, sua liberdade e seu trono. Em meio a tudo isso, Deus foi fiel em cumprir o que prometera. Ele executou o julgamento que havia declarado, mas também realizou a restauração. Setenta anos depois, Ciro, rei da Pérsia (sucessor do Império Babilônico), declarou que todos os exilados judeus que quisessem retornar a Jerusalém poderiam fazê-lo, e poderiam levar consigo todos os utensílios do templo (Esdras 1).
