Pergunta: Quando e por que o nome de Saulo foi mudado para Paulo?
Resposta:
Uma das "mudanças de nome" na Bíblia mais comentadas é a de Saulo para Paulo. Essa mudança é comumente associada à conversão de Saulo na Estrada de Damasco, quando o Senhor Jesus o encarregou de levar o evangelho aos gentios (Atos 9:1-19). No entanto, na época da conversão de Saulo, Jesus ainda se dirigia a ele como "Saulo". Mais tarde, Jesus disse a Ananias para encontrar "Saulo" em Damasco e restaurar sua visão. Atos 9 continua descrevendo "Saulo" como alguém que crescia em força espiritual e entendimento de Jesus como o Messias. Portanto, não foi Jesus quem mudou seu nome na estrada para Damasco. Se não foi Jesus quem fez isso, como e quando ocorreu a mudança de Saulo para Paulo?
A resposta é que o nome de Saulo também era Paulo. O costume de nomes duplos era comum naquela época. Atos 13:9 descreve o apóstolo como "Saulo, que também era chamado Paulo". Desse versículo em diante, Saulo é sempre mencionado nas Escrituras como "Paulo".
Paulo era judeu, nascido na cidade romana de Tarso. Ele se orgulhava de sua herança judaica, como descreve em Filipenses 3:5: "circuncidado no oitavo dia, da descendência de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fui fariseu." Ele era tão zeloso e devoto que perseguir os cristãos era a maneira natural de demonstrar sua devoção. Ele optou por usar seu nome hebraico, Saulo, até algum tempo depois de começar a crer e pregar Cristo. Depois disso, como "apóstolo dos gentios" (Romanos 11:13), ele usou o seu nome romano, Paulo. Fazia sentido que Paulo usasse o seu nome romano ao viajar cada vez mais para o mundo gentio.
É interessante que Paulo começou a usar o seu nome romano em Chipre quando o procônsul romano daquela ilha se converteu (Atos 13:12). Esse fato ocorreu durante a primeira viagem missionária de Paulo e envolveu um gentio idólatra de alto escalão que veio à fé em Cristo. O fato de o nome do procônsul ser Sérgio Paulo levou alguns a pensar que Saulo adotou o nome Paulus/Paulo como uma lembrança desse evento, mas o fato de o nome do apóstolo ser o mesmo do procônsul é provavelmente uma coincidência.
Usar o seu nome romano era apropriado para o homem que proclamou que se tornaria "tudo para todos", um judeu para os judeus a fim de ganhar os judeus, fraco para os fracos a fim de ganhar os fracos, etc., tudo por causa do evangelho (1 Coríntios 9:19-23). Adotar o seu nome romano permitiria que Paulo se aproximasse dos gentios a quem foi enviado e falasse com eles em seu próprio idioma, tornando-se um deles e deixando-os à vontade. Também é possível que Paulo tenha desistido de usar seu nome hebraico, Saulo, com sua conotação régia, e tenha optado por usar o seu nome romano, Paulo, que significa "pequeno" ou "ínfimo", porque ele desejava se tornar menor para apresentar Cristo como maior (cf. João 3:30).
Ao contrário da mudança do nome de Simão para Pedro (Mateus 16:18-19), que Jesus fez com um propósito específico, não há referência na Bíblia à mudança do nome de Saulo para Paulo.
