Resposta:
O nome Xerxes não aparece no texto hebraico das Escrituras. No entanto, ele aparece em todo o livro de Ester. No texto hebraico, o nome do rei é Assuero. Não se sabe nada sobre um rei chamado Assuero em fontes seculares, e os nomes de todos os reis persas desse período são conhecidos. A maioria dos comentaristas equipara o rei de Ester a Xerxes I (485-465 a.C.), filho de Dario I, o quarto imperador do Império Aquemênida - daí a tradução em algumas versões modernas. (Há algumas evidências que mostram que o nome hebraico Assuero pode ser facilmente derivado do nome persa). A Septuaginta (tradução grega do Antigo Testamento) usa o nome Artaxerxes, o que complica ainda mais a questão, pois houve dois governantes persas com esse nome: Artaxerxes I (465-424 a.C.) e Artaxerxes II (404-359 a.C.).
Os detalhes sobre a vida de Xerxes encontrados no livro de Ester não são corroborados por nenhuma fonte secular. Embora existam muitos detratores que simplesmente veem Ester como ficção, para aqueles que aceitam a historicidade do livro de Ester, Xerxes I é o candidato mais provável para ocupar o papel de Assuero. O que sabemos sobre o caráter de Xerxes I se encaixa com o que vemos no livro de Ester. Xerxes tinha um palácio de verão em Susa. Ele era conhecido por sua bebida, banquetes luxuosos, temperamento severo e apetite sexual. Ester menciona uma conspiração frustrada contra sua vida, e sabemos pela história secular que, mais tarde, em 465, Xerxes foi assassinado pelo chefe de sua guarda-costas.
O cenário mais provável é que o episódio da vida de Xerxes envolvendo Ester tenha ocorrido após a desastrosa invasão da Grécia por Xerxes em 480 a.C. As forças de Xerxes pagaram um alto preço no desfiladeiro de Termópilas nas mãos dos lendários 300 espartanos e foram derrotadas em Salamina. Ao voltar para casa, Xerxes se voltou para os assuntos domésticos.
O rei Assuero (Xerxes) desempenha um papel de destaque no livro de Ester. No capítulo 1, ele dá um grande banquete para seus nobres e, depois de vários dias comendo e bebendo, ordena que a rainha Vasti compareça ao banquete para que os homens vejam sua grande beleza. Vasti se recusa a comparecer, então o rei a depõe.
Em Ester 2, Xerxes começa a se arrepender de sua decisão de destituir a rainha e decide encontrar uma nova rainha. A rainha da Pérsia não era simplesmente a esposa do rei. O título de rainha era uma posição honorária/política. O rei era um polígamo com muitas esposas e concubinas em seu harém, mas a rainha era uma esposa especial que ocupava uma posição privilegiada. Um chamado é enviado a todo o reino para que todas as belas virgens sejam reunidas no harém para que o rei possa escolher uma nova rainha entre elas. Como membro do harém, uma mulher seria tecnicamente propriedade do rei - esposa ou concubina. Cada uma das mulheres passava uma noite com o rei. Depois de sua noite juntos, cada mulher era transferida para o "outro lado" do harém e nunca mais via o rei, a menos que ele a chamasse. Quando encontrava a "mulher certa", Xerxes a nomeava rainha, embora ela não fosse sua esposa ou parceira sexual exclusiva. A mulher que Xerxes nunca mais chamasse viveria sua vida no harém como uma prisioneira mimada, sem possibilidade de um casamento real ou de ter sua própria família.
Uma judia chamada Ester, que foi criada por seu primo Mordecai (ou Mardoqueu), foi uma das mulheres reunidas para Xerxes. Ela acabou sendo nomeada rainha, mas manteve sua nacionalidade em segredo. Mordecai está ansioso por Ester e fica dia após dia perto dos aposentos do harém para monitorar como ela está se saindo. Ao fazer isso, ele ouve um plano para matar o rei. Ele relata o fato a Ester, que o relata ao rei, e a trama é frustrada.
Em Ester 3, um dos principais conselheiros de Xerxes, Hamã, está furioso com o fato de Mordecai não se curvar a ele e, por isso, elabora um plano para matar não apenas Mordecai, mas todos os judeus. Hamã convence o rei Xerxes a autorizar o extermínio; no entanto, parece que o rei não sabe a identidade das pessoas que Hamã planeja exterminar - apenas que são inimigos do Estado. Ele confia em Hamã para cuidar dos detalhes. No capítulo 4, Mordecai informa Ester sobre o perigo que os judeus estão correndo e a convence a interceder junto ao rei. O problema que Ester enfrenta é que Xerxes não a chama há algum tempo e, se ela se aproximar dele sem ser convocada, corre o risco de morrer. A essa altura, nem o rei nem Hamã conhecem a nacionalidade de Ester ou seu relacionamento com Mordecai. Mordecai incentiva Ester a correr o risco, dizendo que talvez ela tenha sido nomeada rainha "para um momento como este" (Ester 4:14).
Em Ester 5, a rainha se aproxima de Xerxes, e ele lhe estende o cetro, o que significa que ele a recebe em sua presença. No entanto, em vez de explicar sua situação difícil, Ester convida o rei e Hamã para um banquete particular. No banquete, Ester novamente adia a abordagem da questão; em vez disso, ela pede ao rei e a Hamã que compareçam a outro banquete no dia seguinte, o que eles concordam em fazer. Hamã fica tão feliz e encorajado pela atenção especial que está recebendo da rainha que decide mandar enforcar Mardoqueu antes do massacre geral dos judeus.
Em Ester 6, o rei não consegue dormir e, por isso, manda ler os anais reais para ele. Quando a história da conspiração frustrada contra sua vida é contada, Xerxes pergunta se Mardoqueu já foi homenageado por tê-lo salvado. Quando descobre que Mardoqueu nunca foi recompensado, Xerxes decide remediar o descuido. Naquele momento, Hamã entra e o rei lhe pergunta: "O que se deve fazer ao homem a quem o rei tem prazer de honrar?" (Ester 6:6). Hamã acha que o rei está se referindo a ele e, por isso, propõe uma exibição pública luxuosa: "Por isso Hamã respondeu ao rei: Ao homem que o rei tem prazer de honrar sejam trazidos trajes reais que o rei tenha usado e o cavalo que o rei costuma montar, e se ponha uma coroa real sobre sua cabeça. E que os trajes e o cavalo sejam entregues a alguns dos príncipes mais nobres do rei, e que vistam os trajes no homem a quem o rei tem prazer de honrar e o conduzam sobre o cavalo pelas ruas da cidade, proclamando diante dele: Assim se faz ao homem a quem o rei tem prazer em honrar!" (versículos 7-9). Assim, no que alguns chamariam de uma estranha "reviravolta do destino", Hamã tem de honrar publicamente Mardoqueu. Depois de sua humilhação, Hamã se prepara apressadamente para o banquete com Ester e o rei, enquanto a família de Hamã lamenta que certamente o destino está contra ele agora.
Em Ester 7, no segundo banquete, Xerxes pergunta a Ester: "Qual é a tua petição? Serás atendida. Qual é o teu desejo? Até a metade do reino te será dada" (Ester 7:2). Ester implora pela vida de si mesma e de seu povo. O rei fica furioso e pergunta quem ousaria planejar tal coisa. Ester responde: "O adversário e inimigo é este perverso Hamã!" (versículo 6). O rei sai correndo da sala, furioso, e Hamã se joga no sofá onde Ester está reclinada para implorar por sua vida. Naquele momento, o rei retorna e interpreta mal as ações de Hamã: "Será que ele chegaria ao ponto de violentar a rainha na minha presença e na minha própria casa?" (versículo 8). Hamã é levado e enforcado na mesma forca que havia preparado para Mardoqueu.
Em Ester 8, a casa de Hamã é entregue a Ester, e sua posição na corte é dada a Mordecai. Embora Hamã esteja fora do caminho, o plano para matar todos os judeus ainda está em andamento. Parece que o decreto do rei exigia que os cidadãos da Pérsia matassem os judeus em um determinado dia e confiscassem suas propriedades. O decreto, que não poderia ser revogado, é modificado para permitir que os judeus se defendam e, no capítulo 9, eles conseguem resistir ao ataque, e muitos de seus inimigos são mortos.
Deus não é mencionado no livro de Ester, mas Ele se destaca por Sua ausência. Em Ester, não vemos nenhum milagre ou intervenção divina. No entanto, vemos uma abundância de providência, que é o controle e a provisão de Deus por meios "naturais". Está claro que o autor do livro pretende que vejamos a mão invisível de Deus por trás de cada detalhe e reviravolta irônica do "destino". Embora Xerxes seja o rei, ele não está no comando final. O rei da Pérsia é pouco mais do que um coadjuvante no drama abrangente de Deus. A história de Xerxes é um excelente exemplo de Provérbios 21:1: "O coração do rei é como a corrente de águas nas mãos do SENHOR: ele o dirige para onde quer."
