Resposta:
Zacarias foi um sacerdote da tribo de Levi que serviu ao Senhor durante o reinado de Herodes na Judeia. A esposa de Zacarias, Isabel, também era descendente de Arão, e a Bíblia diz que eles eram pessoas piedosas e devotas (Lucas 1:5-6). Quando a Bíblia começa a história deles, ambos eram idosos e não tinham filhos (versículo 7), embora tivessem orado por filhos.
Lucas 1:8-9 registra que era a vez de Zacarias entrar no templo e queimar incenso como parte de seus deveres sacerdotais. Essa era uma honra única em sua vida. Enquanto Zacarias estava no lugar santo, o anjo Gabriel apareceu a ele "em pé ao lado direito do altar do incenso" (versículo 11). Gabriel disse a Zacarias que suas orações haviam sido atendidas. Deus havia escolhido ele e Isabel para dar à luz um filho que seria o precursor do Messias prometido (versículos 13-17). Eles deveriam lhe dar o nome de João, e ele seria cheio do Espírito Santo e dedicado ao serviço do Senhor mesmo antes de nascer.
Mas Zacarias duvidou das palavras do anjo e lembrou a Gabriel: "Sou velho, e minha mulher já está avançada em idade" (Lucas 1:18). Por causa de sua falta de fé, Zacarias ficou mudo até o momento em que seu filho nasceria (versículo 20). Quando Zacarias saiu do templo, ficou diante da multidão sem poder falar. Por seus gestos, as pessoas entenderam que ele havia tido uma visão enquanto estava no templo (versículo 22).
Zacarias voltou para casa, e Isabel ficou grávida, como o anjo havia dito. Quando ela estava no sexto mês, o anjo Gabriel também apareceu a Maria, sua parente, e disse a Maria que ela seria a mãe do Messias, Jesus (Lucas 1:30-31). Maria foi imediatamente passar um tempo com Isabel, onde recebeu mais uma confirmação das palavras do anjo: ao som da voz de Maria, o bebê João pulou no ventre de Isabel (versículo 41). Isabel ficou cheia do Espírito Santo e disse a Maria: "Bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre!... Bem-aventurada a que creu que se cumprirão as coisas que lhe foram faladas da parte do Senhor" (versículos 42 e 45).
Quando Isabel deu à luz seu filho, os amigos e parentes presumiram que ele receberia o nome de seu pai, Zacarias. Mas Zacarias fez movimentos pedindo instrumentos de escrita e, quando os recebeu, escreveu: "Seu nome é João" (Lucas 1:63). Imediatamente, Zacarias conseguiu falar novamente e louvou a Deus por Sua redenção (versículo 68), por Sua fidelidade às Suas promessas (versículos 69-73) e por Sua salvação (versículo 74). Zacarias então profetizou a respeito de seu filho, João: "E tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo, porque irás à frente do Senhor, preparando os seus caminhos" (versículo 76). Zacarias encerrou seu discurso inspirado retornando ao tema messiânico, louvando a Deus por Sua "terna misericórdia" e antecipando o Cristo: "...graças à profunda misericórdia do nosso Deus, pela qual a aurora lá do alto nos visitará, para iluminar os que estão nas trevas e na sombra da morte, a fim de guiar os nossos pés no caminho da paz" (versículos 78-79).
O bebê de Zacarias e Isabel cresceu e se tornou o homem que conhecemos como João Batista (Mateus 3:1). O arrependimento que João pregava preparava o coração das pessoas para a fé em Jesus Cristo.
