Resposta: Misericórdia descreve um atributo divino da natureza de Deus - Ele é "rico em misericórdia" (Efésios 2:4) e "muitas são as suas misericórdias" (2 Samuel 24:14; veja também Daniel 9:9). A misericórdia é revelada nas ações que Deus toma para aliviar o sofrimento e demonstrar sua fidelidade e amor constante. A misericórdia é um conceito excepcionalmente complexo que diversas palavras em hebraico e grego são usadas para expressar as dimensões do seu significado. Sinônimos como compaixão, amor bondoso, favor e amor constante frequentemente aparecem nas traduções da Bíblia para ilustrar a ideia de misericórdia. Uma breve definição bíblica de misericórdia é "o presente da bondade e compaixão imerecidas de Deus".
No nível humano, a misericórdia é o tratamento benevolente ou compassivo de alguém que está sofrendo ou necessitado. A misericórdia é uma atitude que nos move a agir em favor do desafortunado. No nível divino, a misericórdia é a base do perdão de Deus aos pecados humanos. Em virtude de sua qualidade divina de misericórdia, Deus permanece fiel às suas promessas de aliança e à sua relação com o seu povo, apesar de nossa indignidade e infidelidade (Deuteronômio 30:1-6; Isaías 14:1; Romanos 9:15-16, 23; Efésios 2:4-9).
Quando Deus se revelou a Moisés, enfatizou a proeminência de Sua misericórdia: "Tendo o SENHOR passado diante de Moisés, proclamou: SENHOR, SENHOR, Deus misericordioso e compassivo, tardio em irar-se e cheio de bondade e de fidelidade; que usa de bondade com milhares; que perdoa a maldade, a transgressão e o pecado; que de maneira alguma considera inocente quem é culpado; que castiga o pecado dos pais nos filhos e nos filhos dos filhos, até a terceira e quarta geração" (Êxodo 34:6-7).
Na misericórdia de Deus, Ele mostra leniência. Ele retém a punição dos pecadores, embora eles a mereçam: "Pela tua grande misericórdia, contudo, não os destruíste completamente, nem os abandonaste, porque és um Deus bondoso e misericordioso" (Neemias 9:31). A misericórdia de Deus também faz com que Ele dê bons dons aos que são imerecidos: "...graças à profunda misericórdia do nosso Deus, pela qual a aurora lá do alto nos visitará" (Lucas 1:78). Assim, a misericórdia está relacionada à graça.
Jesus Cristo é a expressão mais completa e dinâmica da misericórdia de Deus (Efésios 2:4-5). No Seu ministério terrestre, Jesus demonstrou compaixão e misericórdia para com os indefesos e sofredores (Mateus 9:36; 14:14; 20:34; Marcos 6:34; Lucas 7:13). A misericórdia motivou Cristo a se entregar "por nós a Deus como oferta e sacrifício com aroma suave" (Efésios 5:2; veja também Gálatas 2:20) para que, através dEle, pudéssemos ser perdoados dos nossos pecados (Hebreus 2:17) e recebêssemos o dom da vida eterna (1 Pedro 1:3; 1 Timóteo 1:14-16; Judas 1:21).
Em Tito 3:4-7, o apóstolo Paulo nos dá uma das melhores descrições da misericórdia de Deus revelada em Jesus Cristo: "Mas quando apareceu a bondade de Deus, nosso Salvador, e o seu amor para com os homens, não por méritos de atos de justiça que houvéssemos praticado, mas segundo a sua misericórdia, ele nos salvou mediante o lavar da regeneração e da renovação realizadas pelo Espírito Santo, que ele derramou amplamente sobre nós por Jesus Cristo, nosso Salvador; para que, justificados pela sua graça, fôssemos feitos herdeiros segundo a esperança da vida eterna." A misericórdia de Deus não somente nos perdoa e salva, mas também retém a punição que merecemos.
A Bíblia chama os cristãos "a amarem a misericórdia" (Miquéias 6:8) e "sede misericordiosos, como o vosso Pai é misericordioso" (Lucas 6:36). Os crentes devem mostrar a mesma misericórdia e compaixão uns para com os outros que Deus demonstra para com eles (Zacarias 7:9; Mateus 5:7; 18:33-35; Colossenses 3:12; Tiago 2:12-13; 1 Pedro 3:9). A misericórdia também é pronunciada como uma saudação e uma bênção sobre o povo de Deus (Gálatas 6:14; 1 Timóteo 1:2; 2 Timóteo 1:16-18; 2 João 3; Judas 1:2, 21).
