Resposta:
A estrela de Belém está associada ao nascimento de Cristo e à visita dos magos, conforme registrado em Mateus 2:1–12. O texto implica que a estrela de Belém apareceu apenas para os magos no Oriente (provavelmente na área da Pérsia, ou atual Irã). Não há registro bíblico de mais ninguém observando a estrela de Belém.
Os sábios do Oriente viram algo no céu - a estrela de Belém - que os alertou de que o Messias judeu havia nascido. Os magos não se referem à estrela de Belém com esse nome; em Mateus 2:2, referem-se a ela como a "sua estrela", pois era um sinal para eles de que um rei havia nascido. A estrela levou os magos a viajarem para Jerusalém, a capital de Israel. Este seria o lugar lógico onde alguém que desconhecia a profecia de Miquéias sobre Belém poderia começar a procurar o nascimento do Rei dos Judeus.
Em Jerusalém, os magos visitaram o rei Herodes e foram informados de que o novo rei que procuravam nasceria em Belém, não em Jerusalém (Mateus 2:5). Os magos deixaram o palácio de Herodes, e a estrela de Belém apareceu novamente para eles. De fato, a estrela "que viram no Oriente os precedia, até que, chegando, parou sobre onde estava o menino. E, vendo eles a estrela, alegraram-se com grande e intenso júbilo" (versículos 9-10). A estrela aparentemente móvel de Belém conduziu os magos ao local preciso onde poderiam encontrar Jesus.
As representações modernas do presépio de Natal geralmente mostram os Magos visitando Jesus na noite de seu nascimento. Isso provavelmente não é o que realmente aconteceu. O rei Herodes soube dos magos a "hora exata" em que a estrela de Belém lhes havia aparecido (Mateus 2:7) e, posteriormente, ordenou a morte de todas as crianças do sexo masculino com menos de dois anos em Belém (versículo 16). É evidente que Herodes achou que a estrela de Belém apareceu pela primeira vez quando Cristo nasceu; se estivesse certo, então Jesus poderia ter até dois anos quando a estrela de Belém mais tarde guiou os magos pelas ruas de Belém. A palavra grega traduzida como "menino" em Mateus 2:9 pode ter muitos significados diferentes, desde um recém-nascido até uma criança pequena.
Portanto, os magos podem ter visto a estrela de Belém pela primeira vez na noite do nascimento de Jesus, ou podem tê-la visto pela primeira vez dois anos antes. Seja como for, ao chegarem encontraram Jesus ainda em Belém. José e Maria provavelmente ficaram em Belém até que Maria pudesse viajar novamente. Na verdade, provavelmente permaneceram lá durante os 40 dias necessários para completar a purificação de Maria. De Belém, poderiam facilmente fazer a viagem de oito quilômetros até Jerusalém para o sacrifício de purificação de Maria (Lucas 2:22). O fato de os magos terem chegado a uma "casa" (Mateus 2:11) e não ao estábulo faz sentido porque José naturalmente teria mudado sua família para um local mais protegido o mais rápido possível: certamente, na manhã seguinte ao nascimento de Jesus.
Depois de ver a estrela de Belém, os magos viajaram para Jerusalém em busca do Messias. A questão que surge é: como os magos persas saberiam sobre o Messias judeu? Sem dúvida, teriam sido expostos aos escritos do profeta judeu Daniel, que havia sido o principal vidente da corte na Pérsia. Daniel 9:24-27 é uma profecia que dá um cronograma para o nascimento do Messias. Além disso, podem ter conhecido as palavras do profeta pagão Balaão (que era da cidade de Petor, no rio Eufrates, perto da Pérsia) em Números 24:17. A profecia de Balaão menciona especificamente "uma estrela" e "um cetro" brotando de Jacó.
O que exatamente era a estrela de Belém? A palavra grega traduzida como "estrela" no texto é a palavra aster, que é a palavra normal para uma estrela ou corpo celeste. A palavra é usada 24 vezes no Novo Testamento, na maioria das vezes referindo-se a um corpo celestial. Pode ser usada para designar anjos, como em Apocalipse 12:4, onde aster parece referir-se aos anjos caídos que seguiram a rebelião de Satanás. As regras básicas da interpretação bíblica afirmam que devemos tomar o sentido normal de uma palavra, a menos que haja evidências convincentes sugerindo o contrário. Nesse caso, a estrela de Belém deve ser considerada um corpo celeste real. Muitos estudiosos da Bíblia sugerem uma explicação natural para a estrela de Belém, com teorias que vão desde uma supernova até um cometa e um alinhamento de planetas. Algo nos céus forneceu uma luz mais brilhante do que o normal no firmamento.
No entanto, há evidências que sugerem que a estrela de Belém não era um fenômeno estelar natural, mas algo inexplicável para a ciência. Em primeiro lugar, o fato de a estrela de Belém ter aparecido apenas para os Magos indica que não era uma estrela comum. Além disso, os corpos celestes normalmente se movem de leste a oeste devido à rotação da terra, mas a estrela de Belém guiou os magos de Jerusalém para o sul até Belém. Não só isso, mas também os conduziu diretamente ao local onde José e Maria estavam, parando sobre suas cabeças. Não há nenhum fenômeno estelar natural que possa fazer isso.
Portanto, se o uso normal da palavra estrela não se encaixa no contexto, o que se encaixa? A estrela de Belém em Mateus 2:1-12 foi provavelmente um anjo ou uma manifestação da Glória Shekinah. A Shekinah, que literalmente significa "morada de Deus", era a presença visível do Senhor. Antes disso, a aparência mais notável da Shekinah era a coluna de nuvem que guiava os israelitas durante o dia e a coluna de fogo que os guiava à noite (Êxodo 13:21). A Shekinah obviamente pode guiar as pessoas a lugares específicos, e mais tarde foi vista em conexão com o ministério de Cristo (por exemplo, Mateus 17:5; Atos 1:9). Tanto um anjo quanto a Shekinah se encaixariam na evidência. Não deveria nos surpreender que Deus tenha usado um sinal milagroso para indicar o advento de Seu Filho ao mundo. Aqueles que tinham olhos para ver contemplaram com alegria a Sua glória.
