Resposta:
Na Bíblia hebraica, mikvah (ou micvê, mikvê ou mikvé) é uma reunião ou coleta de água. A palavra passou a se referir a uma piscina de água usada para limpeza cerimonial. Quem estiver impuro ou cerimonialmente impuro antes da imersão ficará puro ou cerimonialmente limpo após a imersão em uma mikvah. Uma pessoa teria de estar cerimonialmente limpa antes de entrar no templo. A limpeza cerimonial é prescrita na Bíblia em várias ocasiões: mulheres após o parto ou seu ciclo mensal e homens após a descarga sexual (Levítico 15:19-30) e após o contato com um corpo morto (Números 19:18-19). As roupas e os utensílios também podiam ser limpos por imersão ritual (Levítico 11:32). Mais tarde, a imersão ritual - batismo - tornou-se parte da conversão de um prosélito ao judaísmo.
Qualquer corpo natural de água é considerado uma mikvá (Levítico 11:36). Atualmente, as mikvás também são construídas em residências. A mikvá deve ser construída dentro da casa, embaixo da terra. Ela não pode ser portátil. Uma mikvá deve ter contato com água natural, portanto, as mikvás construídas em casas modernas normalmente têm uma piscina primária cheia de água da torneira e usada para imersão, e uma piscina secundária onde a água da chuva ou de alguma outra fonte natural é coletada. Um orifício entre as duas piscinas permitirá que a água se misture, tornando a piscina principal adequada para a limpeza cerimonial.
Atualmente, os judeus ortodoxos, conservadores, reformados e reconstrucionistas têm práticas diferentes com relação ao uso da mikvá, mas o tema da purificação e limpeza espiritual é comum a todos eles. A limpeza física não está em vista, pois os participantes devem estar fisicamente limpos antes de entrar na piscina.
A palavra mikvah tem a mesma raiz da palavra esperança, e há um jogo de palavras entre as duas em Jeremias 17:13: "Ó SENHOR, esperança de Israel, todos aqueles que te abandonarem serão envergonhados. Os que se apartam de ti terão seus nomes escritos no solo; porque abandonam o SENHOR, a fonte de águas vivas." (Aqui, mikvah é traduzido como "esperança" e, em seguida, descrito como uma "fonte de água viva", que era o requisito para uma mikvah - água que flui naturalmente).
O uso da mikvah, ou imersão cerimonial, parece ser o pano de fundo do batismo do Novo Testamento. Quando João estava batizando e pregando o arrependimento, aqueles que respondiam estavam admitindo que eram "impuros". Esse parece ser o motivo pelo qual João se opôs tão fortemente a batizar Jesus (Mateus 3:13-14) e pelo qual os fariseus se recusaram a ser batizados (Mateus 3:7). Da mesma forma, o batismo cristão teria sido entendido nesse contexto. Aqueles que responderam com arrependimento e batismo estavam admitindo que eram inaceitáveis para Deus e que precisavam ser purificados (veja Atos 2:37-38).
Ser imerso em uma mikvah era um símbolo poderoso que os judeus da época de Jesus teriam entendido. As palavras de Jesus a Nicodemos: "Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus" (João 3:5), provavelmente contêm uma alusão à mikvah, que Nicodemos teria entendido naturalmente. Jesus estava dizendo que, para estar de bem com Deus, a pessoa precisa se arrepender do pecado (que é o que o ritual de purificação na água significava) e passar por uma transformação espiritual realizada pelo próprio Deus.
Diferentemente do ritual de imersão em uma mikvah, que é um ritual repetido no Antigo Testamento e pelos judeus modernos, o batismo cristão é um símbolo de purificação que ocorre uma única vez. Em Cristo, os crentes são purificados de uma vez por todas, e um único batismo é o símbolo disso.
