Resposta:
A referência aos "pequeninos" se origina em Mateus 25:31-46, onde Jesus fala dos necessitados. Os versículos 34-40 dizem:
"Então o Rei dirá aos que estiverem à sua direita: Vinde, benditos de meu Pai. Possuí por herança o reino que vos está preparado desde a fundação do mundo; porque tive fome, e me destes de comer; tive sede, e me destes de beber; era estrangeiro, e me acolhestes; precisei de roupas, e me vestistes; estive doente, e me visitastes; estava na prisão e fostes visitar-me. Então os justos lhe perguntarão: Senhor, quando te vimos com fome e te demos de comer, ou com sede e te demos de beber? Quando te vimos como estrangeiro e te acolhemos, ou precisando de roupas e te vestimos? Quando te vimos doente, ou na prisão, e fomos visitar-te? E o Rei lhes responderá: Em verdade vos digo que sempre que o fizestes a um destes meus irmãos, ainda que dos mais pequeninos, a mim o fizestes."
Os "pequeninos" referem-se àqueles que se encontram em uma variedade de situações de necessidade. Entre eles estão os famintos, sedentos, empobrecidos, doentes e presos. Nesse contexto, Jesus está falando aos que estão à Sua direita, ou seja, os justos. Os necessitados são chamados de "irmãos" de Cristo; portanto, a referência é aos justos que ajudam os outros discípulos. Jesus disse que aqueles que cuidavam de tais indivíduos não estavam apenas servindo a outras pessoas. Eles estavam servindo a Ele.
Na mesma passagem, o oposto também é observado. A narrativa termina com Jesus condenando aqueles que viam os crentes em necessidade e, ainda assim, não ajudavam. Ele diz:
"... porque tive fome, e me destes de comer; tive sede, e me destes de beber; era estrangeiro, e me acolhestes; precisei de roupas, e me vestistes; estive doente, e me visitastes; estava na prisão e fostes visitar-me. Então os justos lhe perguntarão: Senhor, quando te vimos com fome e te demos de comer, ou com sede e te demos de beber? Quando te vimos como estrangeiro e te acolhemos, ou precisando de roupas e te vestimos? Quando te vimos doente, ou na prisão, e fomos visitar-te? E o Rei lhes responderá: Em verdade vos digo que sempre que o fizestes a um destes meus irmãos, ainda que dos mais pequeninos, a mim o fizestes."
Jesus relacionou o serviço aos necessitados com recompensas e punições eternas. Embora a salvação seja somente pela fé, à parte das boas ações (Efésios 2:8-9), os redimidos estarão "consagrados às boas obras" (Tito 2:14), inclusive estender a caridade a outros crentes em situações difíceis. Aqueles cuja vida é marcada pela apatia em relação aos necessitados mostram que não foram transformados pela graça de Jesus Cristo.
Deus sempre demonstrou uma preocupação especial com os pobres e necessitados (Salmo 35:10). Não é de se surpreender que Ele espere que Seus seguidores façam o mesmo, especialmente em relação aos da família de Deus (Gálatas 6:10). O que é surpreendente em relação aos "pequeninos" é que nosso serviço, em última análise, não é para os pobres, mas para o próprio Cristo.
