Resposta:
Os massoretas eram um grupo de escribas judeus que ajudaram a preservar o texto das Escrituras do Antigo Testamento e desenvolveram anotações sobre o texto com base nas tradições judaicas. A palavra massoreta vem da antiga palavra hebraica para "vínculo", usada para se referir à obrigação dos judeus de manter a aliança com Deus.
Os escritos individuais que compõem o Antigo Testamento foram produzidos em uma variedade de circunstâncias. Alguns, como os Dez Mandamentos, foram ditados diretamente por Deus, e Moisés os inscreveu em tábuas de pedra (Êxodo 34:1). Outras partes, como Jó, foram escritas por autores anônimos. Algumas, como os Salmos, têm autores diferentes, e os salmos individuais foram compilados para formar o "livro" como o conhecemos. Não nos é dito exatamente quem escreveu cada livro do Antigo Testamento ou como esses livros foram incluídos no único livro que chamamos de Antigo Testamento. Os judeus chamavam essa compilação de Tanakh (TNK), que significa Torá, Nevi'im e Ketuvim - ou Lei, Profetas e Escritos. A Lei incluía Gênesis-Deuteronômio; os Profetas incluíam Josué-Reis e Isaías-Malaquias (excluindo Daniel); os Escritos incluíam Salmos-Cânticos de Salomão e Daniel. As divisões e a ordem dos livros são diferentes das que encontramos em nosso Antigo Testamento, mas o conteúdo está todo lá. Esses eram os livros aceitos como a Palavra inspirada de Deus, e as pessoas sentiam que era importante copiá-los e preservá-los.
Nos dias anteriores às impressoras, tudo tinha de ser copiado à mão por escribas. O idioma hebraico do Antigo Testamento era escrito sem vogais. Isso não era um problema, desde que todos estivessem bem familiarizados com o idioma. Entretanto, com o passar do tempo, muitos judeus não mantiveram uma familiaridade completa com o hebraico. Alguns permaneceram na Babilônia após o exílio. Outros foram helenizados - criados no idioma e na cultura gregos. Alguns, é claro, estavam na Palestina, mas mesmo lá o hebraico nem sempre era falado - o aramaico acabou se tornando o idioma do homem comum.
No primeiro século d.C., houve um esforço para padronizar o texto do Antigo Testamento, levando em conta todos os manuscritos e variantes de todo o Império Romano. Quando se chegava a um acordo sobre a leitura, as variantes eram removidas e os escribas começavam seu trabalho meticuloso para fazer cópias exatas. Um grupo de escribas chamado Tannaim produziu diretrizes abrangentes para a produção de cópias exatas. Por volta do ano 200 d.C., outro grupo chamado Amoraim ("expositores") começou a preservar e explicar o texto, produzindo o Talmude. Na verdade, havia dois grupos de estudiosos do Talmude, um centrado na Babilônia e outro na Palestina, e seu trabalho produziu o Talmude Babilônico e o Talmude Palestino.
Os massoretas foram o último grupo de escribas que se uniram para ajudar a preservar o texto bíblico. O trabalho principal dos massoretas, que durou de aproximadamente 500 a 900 d.C., era copiar meticulosamente o texto e acrescentar vogais para que a pronúncia (e, em alguns casos, o significado) fosse preservada. Os massoretas não queriam acrescentar nada ao texto em si, então acrescentavam as vogais como "pontos" - combinações de pontos e traços acima e abaixo das consoantes - para que o leitor pudesse distinguir facilmente as consoantes do texto original e os pontos que haviam sido acrescentados. Devido à reputação de precisão dos massoretas, o Texto Massorético ganhou destaque e foi geralmente aceito pelos leitores judeus como o mais preciso. Os massoretas também acrescentaram material adicional, incluindo algumas leituras variantes e outras notas explicativas. Esse material é chamado de Massorá.
O Texto Massorético é a base principal da maioria das traduções atuais da Bíblia. Embora a versão final da Massorá tenha apenas cerca de 1.000 anos, ela preserva a tradição e a erudição que são muito mais antigas.
