Pergunta
Quais são os diferentes nomes dos israelitas e o que eles significam?
Resposta
O povo judeu é chamado por muitos nomes diferentes na Bíblia. Eles são chamados de israelitas, judeus, hebreus, filhos de Abraão, Filha de Sião, povo escolhido de Deus, etc.
Um dos nomes mais comuns para o povo judeu na Bíblia é "israelitas". Esse título era usado no mesmo sentido em que os cidadãos americanos são chamados de "americanos". Os israelitas eram cidadãos de Israel. No entanto, a origem da palavra Israel é encontrada em conexão com Jacó, neto de Abraão. Depois de lutar a noite toda com um anjo, Jacó recebeu o nome de "Israel", que significa "aquele que luta com Deus". Os descendentes de Jacó incluíam 12 filhos, que se tornaram os líderes das 12 tribos de Israel.
Um segundo nome comum para o povo judeu é "judeus". A palavra judeu vem do termo Judá, a principal tribo de Israel. Um judeu era, literalmente, "alguém da terra de Judá", embora mais tarde a palavra tenha sido aplicada a qualquer israelita, independentemente da tribo à qual ele pertencia. A primeira ocorrência da palavra judeu no Antigo Testamento está em Ester 2:5, onde Mordecai é chamado de "Mordecai, o judeu".
Outro nome comum para o povo judeu é "hebreus". A primeira menção de um "hebreu" na Bíblia é Gênesis 14:13, onde Abraão é chamado de "Abrão, o hebreu". Muitos acreditam que "hebreu", nesse contexto, está relacionado a Eber, um ancestral de Abraão mencionado em Gênesis 11:14-16. Independentemente do significado do termo, sua conexão original é com Abraão como fundador do povo judeu.
O povo judeu também é chamado de "filhos de Abraão". O apóstolo Paulo se dirigiu aos judeus em Antioquia usando esse termo em Atos 13:26 (veja também Romanos 9:7). "Filhos de Abraão", é claro, destaca o relacionamento entre Abraão e o povo judeu. Jesus e Paulo conclamaram os judeus não apenas a serem filhos de Abraão por nascimento, mas a imitarem a fé de Abraão (João 8:39-40; Romanos 4).
"Filha de Sião" é encontrada em muitos livros proféticos e é uma referência poética à nação de Israel. Muitas vezes, as passagens que contêm "Filha de Sião" tratam da redenção e da salvação do remanescente de Israel, especialmente no contexto da vinda do Messias (Sofonias 3:14; Lamentações 4:22; Miqueias 4:8; Zacarias 9:9; Isaías 52:2).
No Antigo Testamento, "o povo escolhido de Deus" é outro nome para os israelitas (1 Reis 3:8; Isaías 47:6; 65:9). Esse termo enfatiza o fato de que os judeus tiveram um propósito e um chamado especial, desde a época de Abraão até a época do Messias, e que eles voltarão a figurar no plano de Deus para o futuro. "Porque tu és povo santo para o SENHOR, teu Deus. O SENHOR, teu Deus, te escolheu, para que sejas o seu povo particular, dentre todos os que há sobre a terra" (Deuteronômio 7:6).
Deus prometeu uma bênção a todas as pessoas do mundo por meio dos descendentes de Abraão (Gênesis 12:1-3). Jesus Cristo, da tribo de Judá, nasceu em Belém e residiu em Nazaré da Galileia. Nele todos nós fomos abençoados.
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