Pergunta
Por que os cristãos sofrem?
Resposta
O sofrimento é uma parte esperada da vida cristã. Jesus disse a Seus seguidores: "Falei essas coisas para que em mim vocês tenham paz. No mundo, vocês passam por aflições; mas tenham coragem: eu venci o mundo" (João 16:33). Essa verdade sobre a superação sustenta os cristãos quando o sofrimento ameaça dominá-los. Os cristãos sofrem por uma variedade de razões, incluindo muitas das mesmas razões pelas quais os não cristãos sofrem - a vida neste planeta destruído pode ser difícil. Os cristãos também podem sofrer por alguns dos mesmos motivos que Jesus sofreu (João 15:18-19). Os crentes representam uma verdade intransigente que o mundo não quer ouvir, que Jesus Cristo é o único caminho para Deus (João 14:6).
O sofrimento de qualquer tipo não fazia parte da criação original de Deus. Tudo o que Ele criou era "muito bom" (Gênesis 1:31). O pecado corrompeu o mundo com a desobediência de Adão, e o pecado continua a corromper o mundo à medida que cada um de nós acrescenta nossas próprias decisões ruins, rebelião e egoísmo (Romanos 3:23; 6:23; 8:19-23). O pecado também tem efeitos em cascata; nosso pecado prejudica os outros, e o pecado deles nos prejudica, mesmo quando não fizemos nada de errado. Tornar-se cristão não nos isola da feiura de nosso mundo, nem nos protege das consequências naturais e temporais do pecado.
O livro de 1 Pedro trata dos cristãos que estavam sofrendo (1 Pedro 1:6). Pedro os encoraja em suas provações, lembrando-os de que o sofrimento deles tinha um propósito: "para que, uma vez confirmado o valor da fé que vocês têm, muito mais preciosa do que o ouro perecível, mesmo apurado pelo fogo, resulte em louvor, glória e honra na revelação de Jesus Cristo" (1 Pedro 1:7). Em outras palavras, Deus usa o sofrimento temporário para refinar o caráter de Seus próprios filhos. Tiago nos diz para "ter por motivo de grande alegria o fato de passarem por várias provações, sabendo que a provação da fé que vocês têm produz perseverança. Ora, a perseverança deve ter ação completa, para que vocês sejam perfeitos e íntegros, sem que lhes falte nada" (Tiago 1:2-4). O sofrimento, independentemente de sua causa, pode ser usado por Deus para nos completar nEle (Romanos 8:28-30).
Há várias razões possíveis para o sofrimento cristão que são distintas das razões para o sofrimento geral vivenciado por todos:
1. O sofrimento pode ser uma forma de disciplina. Deus é um bom Pai e, quando um de Seus filhos se desvia do caminho, Ele pode usar o sofrimento para trazê-lo de volta. Hebreus 12:5-11 diz que Deus disciplina aqueles que Ele ama. O versículo 7 diz: "É para disciplina que vocês perseveram. Deus os trata como filhos. E qual é o filho a quem o pai não corrige?" Por exemplo, quando um homem que gasta todo o seu tempo e paixão no trabalho em vez de na família ou com Deus perde o emprego, pode ser que Deus esteja derrubando seus ídolos para ajudá-lo a reajustar suas prioridades. O estresse financeiro pode parecer sofrimento, mas pode ter a intenção de produzir um caráter piedoso em uma pessoa que deu muita importância ao dinheiro. Mesmo que as dificuldades não tenham ligação com uma luta específica contra o pecado em nossa vida, Deus pode usá-las para nos treinar. Os pais, por exemplo, costumam designar tarefas para seus filhos, não para puni-los, mas para ajudá-los a aprender várias habilidades e desenvolver uma sólida ética de trabalho. Essas tarefas podem parecer um sofrimento para a criança, mas estão sendo usadas para desenvolver algo nela que lhe será útil pelo resto da vida.
2. O sofrimento permite que os cristãos se identifiquem com outros sofredores e os encorajem. Segundo Coríntios 1:3-4 diz: "Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai de misericórdias e Deus de toda consolação! É ele que nos consola em toda a nossa tribulação, para que, pela consolação que nós mesmos recebemos de Deus, possamos consolar os que estiverem em qualquer espécie de tribulação." Aqueles que experimentaram a graça de Deus em seus problemas estão mais bem equipados para ajudar os outros a encontrar a mesma graça em seus problemas. Joni Eareckson Tada é um bom exemplo. Um acidente de mergulho ocorrido quando ela tinha 17 anos de idade a deixou tetraplégica em uma cadeira de rodas. Ela lida diariamente com a dor e a falta de mobilidade, mas permitiu que Deus a fizesse crescer e desenvolvesse Seu caráter nela. Por várias décadas, ela e seu marido Ken supervisionaram ministérios que atendem aos deficientes. Desde acampamentos de verão para deficientes mentais até o Wheels for the World (Rodas para o Mundo), um projeto que fornece cadeiras de rodas para deficientes empobrecidos, Joni usou seu próprio sofrimento para beneficiar milhares de pessoas. Ao permitir que Joni sofra por um tempo nesta vida, Deus está lhe proporcionando uma oportunidade única de acumular tesouros abundantes para a eternidade (Mateus 6:19-21).
3. O sofrimento nos ajuda a nos aproximarmos do Senhor. Muitas vezes parece que crescemos mais quando passamos por momentos difíceis. O sofrimento nos livra de seguranças artificiais ou temporais e nos força a nos aprofundarmos na Palavra para encontrar paz e propósito. Já foi dito que "quando Cristo é tudo o que você tem, você descobre que Cristo é tudo o que você precisa".
4. O sofrimento nos lembra que este mundo não é o nosso lar. Os cristãos que vivem em partes mais ricas do mundo podem achar mais difícil ansiar pelo céu do que seus irmãos e irmãs empobrecidos. Quando a vida é confortável, a eternidade é apenas um vislumbre distante no futuro. Mas quando os cristãos sofrem perseguição, pobreza e privações, a eternidade começa a se tornar a luz mais brilhante de suas vidas. Muitas vezes, os cristãos que sofrem têm uma vantagem em manter suas prioridades corretas.
Alguns ensinam que aqueles que têm fé suficiente nunca terão de sofrer. Mas essa doutrina é contradita em cada página do Novo Testamento. Desde João Batista sendo decapitado na prisão (Mateus 14:1-12) até João, o apóstolo, sendo banido para Patmos (Apocalipse 1:9), o Novo Testamento é um registro do terrível sofrimento que dominou a igreja do primeiro século (Atos 8:1-3). Os homens e mulheres listados em Hebreus 11 foram elogiados por sua fé. Muitos da lista, incluindo Abel, Noé e Abraão, passaram por sofrimentos. Hebreus 11:16 nos diz como eles fizeram isso: "Mas, agora, desejam uma pátria superior, isto é, celestial. Por isso, Deus não se envergonha deles, de ser chamado o seu Deus, porque lhes preparou uma cidade." Lemos sobre o fiel Moisés que "preferindo ser maltratado junto com o povo de Deus a usufruir prazeres transitórios do pecado. Ele entendeu que ser desprezado por causa de Cristo era uma riqueza maior do que os tesouros do Egito, porque contemplava a recompensa" (Hebreus 11:25-26). A fé de Moisés não o protegeu do sofrimento e, na verdade, contribuiu para que ele o escolhesse para obter algo maior.
O autor de Hebreus também fala de fiéis não identificados que "foram torturados, não aceitando seu resgate, para obterem superior ressurreição; outros, por sua vez, passaram pela prova de zombarias e açoites, sim, até de algemas e prisões. Foram apedrejados, serrados ao meio, mortos ao fio da espada. Andaram como peregrinos, vestidos de peles de ovelhas e de cabras; passaram por necessidades, foram afligidos e maltratados. O mundo não era digno deles. Andaram errantes pelos desertos, pelos montes, pelas covas, pelos antros da terra" (Hebreus 11:35-38). Viver pela fé em um mundo decaído convida ao sofrimento e exige a aceitação de um adiamento da recompensa: "Todos estes, mesmo tendo obtido bom testemunho por meio da fé, não obtiveram a concretização da promessa, porque Deus tinha previsto algo melhor para nós, para que eles, sem nós, não fossem aperfeiçoados" (Hebreus 11:39-40).
Nossa esperança final não está neste mundo ou na obtenção de conforto terreno; nossa esperança está em Deus e em Seu plano maior. É preciso ter fé para agradar a Deus (Hebreus 11:6), e os fiéis sabem que a falta de sofrimento não é uma indicação confiável de Seu prazer. Tampouco a experiência do sofrimento é prova de Seu desagrado.
A mesma esperança exemplificada pelas pessoas mencionadas em Hebreus 11 é a nossa também, quando sofremos por fazer o que é certo (1 Pedro 3:14). Mesmo quando sofremos como resultado direto de nossas próprias escolhas erradas, nosso sofrimento nunca é desperdiçado. Deus promete usar até mesmo nossa dor mais dolorosa para o bem se confiarmos a Ele (Romanos 8:28-30). Paulo, que sofreu mais do que a maioria, escreveu: "Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós um eterno peso de glória, acima de toda comparação, na medida em que não olhamos para as coisas que se veem, mas para as que não se veem. Porque as coisas que se veem são temporais, mas as que não se veem são eternas" (2 Coríntios 4:17-18). Esse conhecimento fortalece os cristãos quando eles são chamados a sofrer.
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Por que os cristãos sofrem?
