Pergunta
O que é um publicano na Bíblia?
Resposta
A palavra publicano é uma tradução em português da palavra grega telónés, que significa "agricultor de impostos". Um publicano tinha a função de cobrar impostos. No mundo romano, os publicanos cobravam taxas adicionais para aumentar seus salários já extravagantes. Na Bíblia, os publicanos eram judeus que trabalhavam para o odiado governo romano para cobrar impostos dos cidadãos judeus.
Os publicanos ou coletores de impostos eram desprezados em todas as culturas. Um governo invasor empregava cidadãos da nação conquistada para fazer seu trabalho sujo. Para convencer os homens a traírem seus compatriotas, as autoridades prometiam bônus elevados aos publicanos e permitiam que eles extorquissem o máximo de dinheiro dos cidadãos que conseguissem. Devido à corrupção inerente ao sistema e à cumplicidade com o inimigo, é fácil entender por que os publicanos eram desprezados como traidores de sua própria nação. Eles só podiam encontrar companheiros entre outros publicanos ou dentro do elemento criminoso, de modo que a associação com um publicano automaticamente lançava suspeitas sobre a reputação de uma pessoa.
O contato de Jesus com os publicanos é uma das razões pelas quais os judeus achavam Jesus tão escandaloso. Um dos primeiros homens que Ele chamou como discípulo foi um homem chamado Levi (Mateus), que era um publicano (Mateus 9:9). Mateus logo organizou um jantar para Jesus e muitos de seus companheiros (versículo 10). Isso chocou e indignou os líderes religiosos. Jesus era um rabino, considerado da elite da sociedade religiosa, que jamais compartilharia o mesmo caminho com tais homens. "Por que comeis e bebeis com publicanos e pecadores?", perguntaram a Ele (Lucas 5:30). Jesus respondeu: "Os sãos não precisam de médico, mas sim os doentes; eu não vim chamar os justos ao arrependimento, mas os pecadores" (versículos 31-32).
O chamado de Mateus por Jesus (que mais tarde escreveu o evangelho com esse nome) demonstra que o Filho de Deus veio para todos os pecadores. Ninguém estava tão perdido que a graça de Deus não pudesse alcançá-lo. Os publicanos eram considerados os piores entre os piores, mas Jesus escolheu um cobrador de impostos e o adicionou ao Seu círculo de amigos. Supunha-se que os cobradores de impostos não tinham esperança e, portanto, não eram dignos de perdão. Mas Jesus passou três anos destruindo essas rígidas opiniões religiosas.
Ao passar por Jericó, Jesus causou outro alvoroço ao procurar um publicano chamado Zaqueu. Novamente, as pessoas murmuraram que Jesus estava quebrando o protocolo ao entrar na casa de um publicano (Lucas 19:7). Mas o resultado foi uma vida transformada: "Zaqueu, porém, levantando-se, disse ao Senhor: Vê, Senhor, darei aos pobres metade dos meus bens, e, se prejudiquei alguém em alguma coisa, eu lhe restituirei quatro vezes mais. Disse-lhe Jesus: Hoje a salvação chegou a esta casa, pois este homem também é filho de Abraão" (versículos 8-9). Para a surpresa de todos (exceto a de Deus), Zaqueu, o publicano, foi redimido, e sua fé em Cristo resultou em uma vida transformada. Jesus aproveitou a ocasião para lembrar a todos por que Ele tinha vindo à Terra: "Porque o Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido" (versículo 10).
Jesus fez questão de encontrar os piores da sociedade e elevá-los a um status igual ao do restante de nós. Ele demonstrou que todo ser humano é digno da oportunidade de conhecê-lo. Por isso, Ele procurou os excluídos: perdoou uma adúltera (João 8:3-11), curou leprosos (Lucas 17:11-19), conversou com samaritanos (João 4:7-30) e descreveu o Pai como aguardando ansiosamente o retorno de Seu filho pródigo (Lucas 15:11-32). E Ele fez uma visita que mudou a vida de um publicano e chamou outro para o Seu círculo íntimo. Escolher Mateus e salvar Zaqueu, ambos publicanos, eliminou para sempre o elitismo no reino de Deus (Gálatas 3:28). Se Jesus pode usar publicanos de maneira poderosa para a Sua glória, então Ele pode usar qualquer pessoa.
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O que é um publicano na Bíblia?
