Pergunta
Qual era a idade do apóstolo Paulo quando ele morreu?
Resposta
O apóstolo Paulo provavelmente tinha cerca de 60 anos de idade quando morreu. Pelos padrões do primeiro século, ele teve uma vida bastante longa.
Paulo nasceu na cidade grega de Tarso, provavelmente por volta do ano 6 d.C., e provavelmente morreu por volta do ano 64 d.C., o que significa que ele teria quase 60 anos de idade. Considerando as dificuldades que suportou e a época em que viveu, Paulo teria sido considerado um homem idoso ao morrer.
Inicialmente, o governo romano tratava o cristianismo como uma seita do judaísmo e, portanto, geralmente lhe concedia uma certa liberdade religiosa. Mas, por volta de 64 d.C., o imperador Nero estava perseguindo e matando agressivamente os cristãos, culpando-os por provocar um incêndio desastroso que destruiu Roma naquele ano. Paulo pode ter sido um dos muitos cristãos que foram falsamente presos e brutalmente executados naquela época. Também é possível que Paulo tenha sido preso nos anos seguintes, "acorrentado como um criminoso" (2 Timóteo 2:9) e condenado à morte por sua fé heróica e esforços incansáveis na promoção do evangelho de Jesus Cristo.
De acordo com a tradição, Paulo foi executado por decapitação em Roma, embora as circunstâncias exatas de seu julgamento e morte nunca tenham sido registradas. Sabemos pelas Escrituras que Paulo passou seus últimos dias vivendo nas condições deploráveis de uma prisão romana, aguardando sua execução. Certo de que sua morte era iminente, Paulo escreveu ao seu amado protegido Timóteo: "Quanto a mim, já estou sendo derramado como oferta de libação, e o tempo da minha partida está próximo. Combati o bom combate, terminei a carreira, guardei a fé. Desde agora a coroa da justiça me está reservada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia, e não somente a mim, mas a todos os que amarem a sua vinda" (2 Timóteo 4:6-8).
Seguindo o relato do historiador da igreja primitiva, Eusébio, o Livro dos Mártires de Foxe registra que Paulo foi levado pelos soldados de Nero "para fora da cidade até o local da execução, onde, depois de fazer suas orações, entregou seu pescoço à espada" (capítulo 1, seção X).
O Senhor havia revelado a Paulo que ele passaria seus dias sofrendo por causa do nome de Cristo (Atos 9:16). A partir de então, Paulo viveu pronto para morrer: "...segundo a minha intensa expectativa e esperança de que em nada serei decepcionado; pelo contrário, com toda a ousadia, tanto agora como sempre, Cristo será engrandecido no meu corpo, seja pela vida, seja pela morte. Pois para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro" (Filipenses 1:20-21; veja também Atos 21:13).
Com base no livro de Atos e nas epístolas de Paulo, sabemos que Paulo era um homem muito determinado, suportando ataques físicos brutais, opressão e maus-tratos em seu esforço para tornar Cristo conhecido. Por fim, ele concluiu seu curso. Paulo morreu em idade avançada, um mártir e um herói da fé para os crentes de todos os séculos seguintes.
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