الجواب:
كان الآباء الرسوليون مجموعة من القادة والكتّاب المسيحيين الأوائل الذين عاشوا بعد فترة قصيرة من الرسل. وترجع كتاباتهم عادة إلى ما بين 80-180 م. يُعتقد أن معظم الآباء الرسوليين كانوا يعرفون الرسل شخصيًا أو كانوا مرتبطين بهم بطريقة ما. يعتبر بوليكاربوس، بحسب التقليد، تلميذًا للرسول يوحنا. ومن المرجح أن كليمندس كان أسقف روما الثاني أو الثالث أو الرابع، وربما كان يعرف بعض الرسل. من المحتمل أن هرماس كان يعرف كليمندس وبالتالي كان على معرفة بكنيسة روما.
في زمن الآباء الرسوليين، كانت البدع الرئيسية التي ابتليت بها الكنيسة هي الغنوصية والدوسيتية، لذا كان تقديم الحقيقة لمواجهة تلك الانحرافات اللاهوتية هو موضوع رئيسي للآباء الرسوليين. تشمل كتابات الآباء الرسوليين كليمندس الأول والثاني، والرسائل الإغناطية، ورسالة بوليكاربوس إلى أهل فيلبي، واستشهاد بوليكارب، ورسالة برنابا (مجهولة الكاتب رغم العنوان)، والديداخي (تعليم الرسل الاثني عشر)، والخطاب (أو الرسالة) إلى ديوجنيتوس والراعي هرماس. يُدرج بعض العلماء أيضًا أجزاء من كتابات بابياس وأجزاء من دفاعيات كوادراتوس، وهو مثال مبكر على الدفاعيات. منذ البداية، كانت الكنيسة تعتبر كل كتابات الآباء الرسل مهمة. حتى أن بعض الكتب كانت مدرجة في الكتب المقدّسة المبكرة: 1 و2 كليمندس، راعي هرماس، ورسالة برنابا.
كتب الآباء الرسوليون باللغة اليونانية واستخدموا الترجمة السبعينية، وهي الترجمة اليونانية للعهد القديم. تضمنت كتابات الآباء الرسوليين أدب الحكمة، والتراتيل، والنبوءات الرؤيوية، وتعاليم يسوع، وتعليمات القيادة المسيحية المبكرة، والأمثال، وتأملات في مقاطع الكتاب المقدس، ...الخ. وتخاطب بعض رسائل الآباء الرسوليين نفس الكنائس والمناطق التي خاطبها الرسل أنفسهم. رسالة كليمندس الأولى هي رسالة إلى كنيسة كورنثوس، مكتوبة لتبين لهم أخطائهم وتقنعهم بتغيير طرقهم. تمت كتابة رسائل إغناطيوس السبعة إلى الكنائس في أفسس، وماغنيسيا، وتراليس، وروما، وفيلادلفيا، وسميرنا؛ أربعة من هذه الأماكن والكنائس تلقت أيضًا رسائل مباشرة في العهد الجديد.
تحتوي كتابات الآباء الرسوليين على نفس الأنواع الأدبية الموجودة في العهد الجديد. كليمندس الأولى، ورسائل إغناطيوس، ورسالة بوليكاربوس إلى أهل فيلبي هي خطابات أو رسائل إلى الكنائس أو الأفراد. رسالة برنابا هي مثال للرسالة العامة. تمت كتابة "راعي هرماس" بأسلوب رؤيوي ويتضمن أيضًا الأمثال. الرسالة إلى ديوجنيتوس هي دفاعية بطبيعتها. تشبه رسالة كليمندس الثانية إلى حد كبير الرسالة إلى العبرانيين وهي أقدم مثال لعظة مسيحية خارج العهد الجديد. استشهاد بوليكارب، قصة استشهاد وليس له مثيل في العهد الجديد. عادةً ما يُنظر إلى الديداخي على أنه دليل أو مرشد مبكر للمؤمنين؛ فهو يعلمهم أساسيات الإيمان ويعدهم للمعمودية.
يعود استخدام مصطلح "الآباء الرسوليين" فقط إلى الجزء الأخير من القرن السابع عشر. في الأصل، كان الآباء الرسوليون يُدعون "الرجال الرسوليين". وتظهر كتاباتهم أهمية عقيدة الثالوث في القرنين الأول والثاني، والاحترام الذي كانت الكنيسة الأولى تكنه للرسل، والمحبة الشديدة التي كان يكنها قادة الكنيسة لرعاياهم.
