الجواب:
الديانة التقليدية لليهود هي اليهودية. اليهودية الحديثة هي دين يركز على أسلوب الحياة والقيم أكثر من المعتقدات، لذلك لا يتم التركيز على العقيدة بقدر التركيز على السلوك. يحافظ الكثير من اليهود على ارتباطهم بالمعابد اليهودية ويستمرون في مراعاة بعض الممارسات والتقاليد اليهودية بينما يرفضون الكثير من العقائد التي ربما يتم تعليمها في الطائفة التي ينتمون إليها في اليهودية.
كان هناك وقت كانت فيه اليهودية الأرثوذكسية هي الشكل الوحيد لليهودية. اليوم، تتألف اليهودية من ثلاثة "فروع" رئيسية: الأرثوذكسية (تقليدية للغاية)، والإصلاحية (المعروفة أيضًا باسم الليبرالية أو التقدمية)، والمحافظة، والتي تتخذ طريقًا وسطًا بين الفرعين الآخرين. وبطبيعة الحال، هناك أقسام فرعية، وتنوعات، وحتى خلط بين الفروع الثلاثة الرئيسية. تحدد معظم المعابد اليهودية انتماءها لواحد من الفروع الثلاثة، على غرار الطريقة التي تحدد بها الكنائس نفسها باستخدام أسماء طائفية.
تُعرف اليهودية المحافظة أيضًا باسم اليهودية التقليدية (الماسورتي Masorti) خارج أمريكا الشمالية. تطورت اليهودية المحافظة في ألمانيا، لكن معظم أتباعها اليوم هم أمريكيون. تتخذ اليهودية المحافظة موقفا وسطا بين اليهودية الأرثوذكسية واليهودية الإصلاحية. لا يدل كونها "محافظة" على توجه سياسي؛ بل يؤكد على الرغبة في الحفاظ على التقاليد والقيم اليهودية بدلاً من إصلاحها. (في الواقع، تضم اليهودية المحافظة محافظين اجتماعيين وسياسيين وليبراليين، وقد تميزت بانقسامات داخلية حول كيفية التعامل مع قضايا مثل قبول مجتمع المثليين.) من الناحية النظرية، قد يجد اليهود المحافظون أنه من المهم الحفاظ على المبادئ التي توجه العادات الغذائية وكذلك المهرجانات الدينية. والممارسات الدينية التقليدية، لكن هذه الممارسات في تراجع بين اليهود المحافظين في الولايات المتحدة.
بالنسبة لليهود الأرثوذكس، فإن سلطة الهالاخا halakha لها أهمية قصوى. بالنسبة لليهود الإصلاحيين، فإن سلطة الفرد المستقل لها أهمية قصوى. بالنسبة لليهود المحافظين، فإن الخبرة والقيم و"الإرادة الجماعية" للشعب اليهودي هي الأكثر إلزامًا. على سبيل المثال، يعد حفظ يوم السبت أمرًا مهمًا في اليهودية المحافظة، ليس لأن الله أمر به ولكن لأنه كان تعبيرًا عن الهوية اليهودية لآلاف السنين. بالنسبة لليهود المحافظين، فإن الهالاخا، رغم كونها ملزمة، إلا أنها تخضع للتطور بمرور الوقت. يمكن تغييرها، ولكن بحذر شديد. ويأتي الكثير من هذا التغيير والتطور من تجربة الشعب اليهودي واحتياجاته المتغيرة. الاعتبارات الأخلاقية مهمة ولكنها تحددها المفاهيم الحديثة. يأخذ الحاخامات في الاعتبار رغبات رعاياهم عند اتخاذ القرارات، بدلاً من "الالتزام بالكتاب" بشكل صارم. أصدر فرع المحافظين أحكامًا رسمية تسمح بالابتكارات (مثل قيادة السيارة إلى الكنيس يوم السبت) التي لا يسمح بها الأرثوذكس ولا يحتاج الإصلاح إلى حكم رسمي بشأنها. "القيم الأساسية" للشعب اليهودي أكثر أهمية من المذاهب اللاهوتية في اليهودية المحافظة. يعتبر دعم دولة إسرائيل هو إحدى هذه القيم الأساسية.
ويحاول المحافظون الموازنة بين التقاليد من ناحية والتغيير والابتكار من ناحية أخرى. وهذا معيار غامض إلى حد ما، لذا فإن المعتقدات والممارسات اللاهوتية تختلف بشكل كبير بين المحافظين. في الواقع، ليس هناك حاجة إلى اتفاق لاهوتي، حيث أن التعددية تحظى بتقدير كبير ويتم تجنب الدوغمائية. يتمسك المحافظون عمومًا بعقيدة عامة عن الله باعتباره الخالق والمرشد للعالم، ولكن ليس أبعد من ذلك بكثير.
إن اليهودية المحافظة، التي كانت ذات يوم أكبر فرع لليهودية في الولايات المتحدة، آخذة في التراجع في الولايات المتحدة ولكنها آخذة في التزايد في أوروبا. يدعي بعض النقاد أنها تنقرض بسرعة. وعلى الرغم من تأييدها للسلطة، إلا أنها تتكيف مع رياح الثقافة المتغيرة.
