الجواب:
على مستوى ما، يتم استخدام مصطلحي العهد والعقد بشكل مترادف. ومع ذلك، هناك بعض الفروق الدقيقة بين الاثنين.
العقد هو هيكل قانوني حديث نسبيًا. إنه اتفاق قانوني ملزم للقيام بشيء أو عدم القيام بشيء. وغالبًا ما يتضمن عقوبات في حالة خرق العقد. إذا تم خرق العقد ودُفعت العقوبات، فاعتُبر الدفع تعويضًا كافيًا عن خرق العقد. ليس بالضرورة أن يكون هناك أي فشل أخلاقي في الخرق. إذا خرق الشخص العقد لكنه دفع العقوبات طواعية، فإن ذلك لا يُعتبر فشلًا أخلاقيًا، لأن العقد يفترض إمكانية الخرق. كمثال، إذا وقع مستأجر على عقد إيجار لمدة عام مع غرامة قدرها 1000 دولار لخرق العقد في وقت مبكر، ثم أراد المستأجر الخروج من العقد ودفع الغرامة، فهذا يعني أن الأمور على ما يرام. لقد خرق المستأجر العقد، وتم تعويض المالك وفقًا للعقد. قد لا يكون المالك سعيدًا بذلك، وقد لا يكون المستأجر سعيدًا بدفع الغرامة، لكن كلاهما نفذ ما قالا إنهما سيفعلانه.
العهد هو هيكل قديم حيث يعد طرفان بفعل شيء أو عدم فعله. بسبب الطبيعة الساقطة للبشرية، قد يتضمن العهد عقوبات لخرق العهد، ولكن، على عكس العقد، يُعتبر خرق العهد غير أخلاقي—إنه خيانة للثقة. لا يوجد أي حالة يُعتبر فيها خرق العهد أمرًا صحيحًا أخلاقيًا، حتى إذا كان خالق العهد على استعداد لدفع العقوبات.
يمكن توضيح الفرق بين العقد والعهد من خلال المواقف الحالية حول الزواج. بعض الناس يتعاملون مع الزواج كعقد بين طرفين. يدخل الطرفان معًا في عقد الزواج برغبة طوعية، وإذا أراد أحدهما أو كلاهما الخروج من العلاقة، يقومان ببساطة بالتفاوض على المدفوعات والعقوبات (مثل النفقة، وتقسيم الممتلكات، واتفاقية حضانة الأطفال، وما إلى ذلك) ويتابعان دون أي وصمة أخلاقية. بعض الأزواج يدخلون في الزواج باتفاقية قبل الزواج تحدد، قبل أن يتزوج الزوجان، كيفية تقسيم المدفوعات والممتلكات في حالة الطلاق.
من الناحية الكتابية، الزواج ليس عقدًا بل عهدًا بين شخصين مع الله وبقية المجتمع كشهود. يجب ألا يدخل الشخص في الزواج بعين على ما سيحدث إذا أو، في حالة بعض الأزواج، عندما يتم فسخ الزواج. الزواج موجه ليكون دائمًا، وهناك دائمًا مكون أخلاقي وفشل أخلاقي، من قبل أحد الطرفين أو كليهما، عندما يفشل الزواج. يتضمن كسر عهد الزواج الانفصال العنيف عن "اللحمة الواحدة" التي أُنشأت بالزواج. بينما يسمح الكتاب المقدس بالطلاق في بعض الحالات (انظر متى 19: 9 و 1 كورنثوس 7: 15)، إلا أن هذا ليس ما قصده الله. "ولكن في بداية الخلق، خلقهم الله ذكرًا وأنثى. من أجل هذا يترك الرجل أباه وأمه، ويلتصق بامرأته، فيكون الاثنان جسدًا واحدًا. إذاً ليسا بعد اثنين، بل جسد واحد. فما جمعه الله لا يفرقه إنسان" (مرقس 10: 6–9).
الله هو إله العهد، ويجب على المسيحيين أن يكونوا شعب العهد. يجب أن نكرم كلمتنا ونفي بوعودنا، حتى عندما لا يكون هناك عقد رسمي. يجب أن يُعتبر كل وعد يقدمه المسيحي عهدًا. الأمر هو "أن تكون نعمك نعمًا، ولاك لا" (متى 5: 37).
