الجواب:
كان عمر آدم 930 سنة عندما توفي (تكوين 5:5)، وشارك أولاده وأحفاده في هذه الأعمار الطويلة أيضًا. باستثناء أخنوخ، عاش العشرة الآباء الذين وُلِدوا قبل الطوفان في زمن نوح بمعدل 900 سنة. عاش ابن آدم، شيث، 912 سنة (تكوين 5:9). أما لامك، والد نوح، فقد توفي وهو في عمر 777 سنة (تكوين 5:31)؛ بينما عاش متوشالح، جد نوح، أطول عمر، حيث توفي عن 969 سنة (تكوين 5:27). وإذا كان آدم قد عاش مئة سنة أخرى فقط، لكان قد عاصر ولادة نوح.
بعد الطوفان، بدأ متوسط العمر البشري في الانخفاض بشكل كبير. الآباء ما بعد الطوفان، من نسل ابن نوح، سام (الذي توفي عن 600 سنة) إلى بَلِق (الذي توفي عن 239 سنة)، عاشوا بمعدل 435 سنة. وفي أيام إبراهيم، كان عمر الإنسان أقل من 200 سنة. أما في أيام موسى، الذي كان يعتبر مسنًا عندما توفي عن 120 سنة، كان متوسط العمر 70 أو 80 عامًا فقط: "أيام سني حياتنا سبعون سنة، أو إن كانت في القوة ثمانون سنة" (مزمور 90:10).
لماذا عاش آدم والأجيال التي قبل الطوفان طويلاً؟
تم خلق آدم وحواء بلا خطيئة. في هذه الحالة المثالية، كان من المفترض أن يعيشوا إلى الأبد في الجنة على الأرض. بعد سقوط الإنسان ودخول الخطيئة، بدأ الموت في ممارسة تأثيره المدمر على البشر جميعًا (رومية 5:12). ولكن مع بداية عملية الفساد، كان هناك قلة من الأمراض والعيوب الوراثية التي تؤثر في الجنس البشري. كان من الطبيعي أن يستغرق الأمر وقتًا لكي تنتشر الفساد والأمراض وتزداد في الأرض. هذه العوامل وحدها قد تفسر الأعمار الطويلة للآباء قبل الطوفان.
بينما لا يقول الكتاب المقدس ذلك، فمن المنطقي أن العيش لفترة طويلة في بداية الجنس البشري كان سيسمح للبشر بتراكم المعرفة وإجراء تقدمات ثقافية أخرى. في نفس الوقت، كان الله قد أمر آدم وحواء بـ "أن يثمروا ويكثُروا ويملاوا الأرض" (تكوين 1:28). يبدو أن العمر الطويل كان وسيلة من الله للانطلاق في نمو الحضارة، حيث كان من الممكن أن يستغرق قرونًا من التكاثر لملء الأرض بالناس الذين يعيشون بضع عقود فقط.
مع استمرار تأثير الخطيئة عبر الأجيال، كانت آثار المرض والموت تتراكم، مما ساهم في تقصير العمر البشري. في نفس الوقت، كان سقوط الإنسان واللعنة الناتجة عن ذلك قد أنتجت تأثيرات تتدهور تدريجيًا على الأرض وكل كائن فيها (تكوين 3:17–19).
اقترح بعض العلماء أن التعديلات الغذائية وتغيرات المناخ ساهمت في تقليص الأعمار البشرية بعد الطوفان. إحدى النظريات، استنادًا إلى تكوين 1:6–7، تفترض أنه قبل الطوفان لم يكن هناك مطر. بدلاً من ذلك، كانت الأرض مغطاة بقبة مائية خلقت ظروفًا دفيئة وحمت الناس من الأشعة الضارة للشمس. كان هناك ضباب أو رذاذ يومي ينتشر فوق الأرض لسقيها. من خلال الحد من الإشعاع في الغلاف الجوي، كانت هذه القبة ستبطئ عملية الشيخوخة والأمراض. بعد الطوفان الكارثي، الذي أفرغ القبة المائية (تكوين 7:11)، أصبحت الحياة على الأرض أقل حماية، وتسارعت عملية الفساد. على الرغم من أن هذه نظرية معقولة، إلا أنه لا يوجد دليل كتابي ملموس لدعمها.
بعيدًا عن الكتاب المقدس، يدعم وثيقة تاريخية فكرة أن معظم الناس قبل الطوفان عاشوا بعمق أو حتى أطول من عمر آدم عندما توفي. قائمة ملوك سومر هي نص غير كتابي من جنوب بلاد ما بين النهرين يذكر ملوك سومر وطول فترة حكمهم قبل وبعد الطوفان العظيم. مماثلة للأعمار الطويلة للآباء قبل الطوفان، تمتع أقدم الملوك بفترات حكم استثنائية طويلة.
