Respuesta:
La respuesta breve es que Abraham era un gentil escogido por Dios para ser el antepasado del pueblo judío.
El término judío es una forma abreviada de la palabra Judá, que era el nombre de una de las tribus de Israel, la tribu de David y de Jesús (Mateo 1:1). Judá también era el nombre de la mitad sur del reino de Israel cuando se dividió en dos partes (1 Reyes 12), ya que estaba dominado por la gran tribu de Judá. La primera vez que se utiliza la palabra judío en la Biblia es durante el exilio (2 Reyes 25:25), y puede haber sido un término acuñado por los babilonios o los persas para referirse a las personas de su entorno que procedían del reino de Judá. En tiempos del Nuevo Testamento, judío era un término común, y se ha mantenido en uso hasta nuestros días. Obviamente, a Abraham nunca se le llamó así.
El término gentil simplemente proviene de la palabra latina para "nación." Cuando el término Gentiles se usa en la Escritura, significa "las naciones". Si una persona es un gentil, él o ella es miembro de una de las muchas naciones en el mundo. Cuando se yuxtaponen judío y gentil, el contraste es entre uno que es miembro de la nación escogida de Dios y uno que es miembro de una de las cientos de otras naciones o grupos étnicos no elegidos para una bendición especial en la forma en que lo fue Israel. En este contexto, gentil simplemente significa "no judío".
Abraham comenzó como miembro de una de las muchas naciones o grupos étnicos que existían en su tiempo. (Por supuesto, se trata de distinciones un tanto artificiales, porque todas las personas proceden de Adán y Eva, y todas las personas están emparentadas si la genealogía se remonta lo suficiente. Sin embargo, después de Babel, la gente comenzó a segregarse en grupos más pequeños y a desarrollarse en grupos étnicos, clanes y naciones distintivos). Abraham vivía en Ur de los Caldeos. Mientras estaba allí, Dios lo llamó:
Y el Señor dijo a Abram: "Vete de tu tierra, de entre tus parientes y de la casa de tu padre, a la tierra que Yo te mostraré. Haré de ti una nación grande, y te bendeciré, engrandeceré tu nombre, y serás bendición. Bendeciré a los que te bendigan, y al que te maldiga, maldeciré. En ti serán benditas todas las familias de la tierra" (Génesis 12:1-3, NBLA).
En ese momento, Abraham fue llamado y apartado para los propósitos de Dios. Dejó atrás su país natal y su pueblo. Sus descendientes se convertirían en la gran nación de Israel, el pueblo elegido de Dios, pero el linaje aún no se había reducido. Abraham tuvo varios hijos: Isaac, de su esposa Sara; Ismael, de una esclava de Sara; y otros hijos con otra esposa después de la muerte de Sara. Sin embargo, sólo Isaac fue el elegido. Isaac tuvo dos hijos, Jacob y Esaú, y sólo Jacob (cuyo nombre se cambió más tarde por el de Israel) fue el elegido. Los 12 hijos de Jacob fueron incluidos como patriarcas en la nación de Israel y se convirtieron en la base de las 12 tribus. En este momento se había establecido definitivamente el linaje; sin embargo, las esposas de los hijos de Jacob seguían siendo ajenas a la familia.
Con la siguiente generación de los nietos de Jacob, los descendientes de Jacob se convirtieron en un grupo de personas distinto, y se distinguieron de los egipcios entre los que vivían como descendientes de un hombre llamado Israel. Para el tiempo de Éxodo 1, eran reconocidos como una nación distinta.
Técnicamente, nadie fue llamado "judío" antes del exilio; sin embargo, las personas que se conocieron como judíos eran un grupo étnico distinto para el tiempo de Éxodo 1. Eran un clan distinto para el tiempo de Jacob y sus hijos. Abraham era un gentil, es decir, un miembro de una de las muchas naciones que se habían desarrollado en su tiempo. Los judíos vinieron de Abraham porque él fue escogido por Dios entre las naciones para ser el origen de una nueva nación. Los judíos de la época de Jesús miraban a Abraham (no a Jacob/Israel) como el jefe de su raza (ver Mateo 3:9; Lucas 3:8; Juan 8:39; Hechos 13:26; Gálatas 3:7). Si uno piensa en estos términos, no estaría mal pensar en Abraham como "el primer judío", aunque no sea técnicamente correcto.
