Respuesta:
Efraín fue el segundo hijo de José y nieto de Jacob. Su nombre significa "doblemente fructífero", porque "Dios [hizo a José] fructificar en la tierra de [su] aflicción" (Génesis 41:52). Cuando Efraín nació de José y Asenat (la esposa egipcia de José), José era un extranjero en Egipto, sin embargo, había alcanzado una alta posición en la corte del Faraón.
Efraín era el hermano menor de Manasés. En Génesis 48:5, Jacob bendijo a Efraín como un hijo adoptivo, diciendo a José: "Y ahora tus dos hijos Efraín y Manasés, que te nacieron en la tierra de Egipto, antes que viniese a ti a la tierra de Egipto, míos son; como Rubén y Simeón, serán míos".
Más tarde, cuando la salud de Jacob se debilitaba, José le llevó a Manasés y Efraín para que recibieran la bendición patriarcal. Por ser el primogénito, Manasés habría recibido normalmente la bendición mayor, pero Jacob cambió las cosas a propósito. Cuando José guió a sus dos hijos hacia Jacob, se aseguró de que Manasés estuviera a la derecha de Jacob y Efraín, el menor de los dos hijos, a la izquierda de Jacob (Génesis 48:13). Pero, al extender Jacob las manos, cruzó los brazos, de modo que su mano derecha se colocó sobre la cabeza de Efraín. José empezó a protestar, pero su padre le aseguró que sabía lo que hacía (versículos 17-19). De este modo, Efraín tuvo precedencia sobre su hermano mayor, Manasés (Génesis 48:14).
Los descendientes de Efraín se conocieron como la tribu de Efraín, designada como una de las doce tribus de Israel. Se asentaron en el centro de Canaán, justo al noroeste del Mar Muerto. La tribu limitaba al norte con Manasés y al sur con Dan y Benjamín (Josué 16; 19:50). Efraín se convirtió en la principal tribu del reino del norte (Josué 17:15; Jueces 3:27), y la capital, Samaria, estaba situada en territorio de Efraín. De hecho, las Escrituras a veces se refieren a Israel simplemente como "Efraín", debido al tamaño de la tribu (por ejemplo, Isaías 11:13 y Jeremías 31:6).
La tribu de Efraín fue castigada por idolatría (Oseas 4:17) y su alianza con naciones paganas (Oseas 12:1). La tribu de Efraín fue llevada cautiva por los asirios en 722 aC. cuando el reino del norte de Israel fue conquistado. Aun así, el Señor declaró: "¿No es Efraín Mi hijo amado? ¿No es un niño encantador? Pues siempre que hablo contra él, lo recuerdo aún más. Por eso Mis entrañas se conmueven por él, ciertamente tendré de él misericordia" (Jeremías 31:20, NBLA).
Figuras notables de la tribu de Efraín incluyen a Josué (Josué 19:50); Samuel (1 Samuel 1:1); y Jeroboam I, el primer rey del reino dividido en el norte (1 Reyes 12:25). Después del cautiverio babilónico, algunos de los descendientes de Efraín volvieron a establecerse en Jerusalén (1 Crónicas 9:3).
