Respuesta:
Los efrateos eran personas de Efrata (o Efratah), que la Biblia nos dice que estaba asociada con Belén al sur de Jerusalén. La palabra Efrata en hebreo significa "fructífera", y Belén significa "casa de pan". La mayoría de los eruditos creen que Efrata y Belén son en realidad dos nombres para el mismo lugar, una visión respaldada por Génesis 35:19 y Rut 4:11. Lo más probable es que Efrata fuera el nombre antiguo para la ciudad cananea, y Belén era la denominación judía. Otras ciudades también fueron renombradas después de la conquista de Canaán, como Luz (renombrada Betel, Josué 18:13) y Jebús (renombrada Jerusalén, 1 Crónicas 11:4).
Efrata se menciona en relación con la muerte de Raquel, una esposa de Jacob y la madre de José. Mientras Raquel estaba embarazada, Jacob y Raquel comenzaron a viajar desde Betel a Efrata, o Belén. En el camino, Raquel entró en trabajo de parto, y ella "sufrió mucho" (Génesis 35:16). Luego, para el eterno pesar de Jacob, Raquel murió dando a luz a Benjamín. Jacob la enterró "en el camino a Efrata (es decir, Belén)" (Génesis 35:19; cf. 48:7).
Los efrateos se mencionan dos veces más en las Escrituras. Los hijos de Noemí, Mahlón y Quelíon, eran "efrateos de Belén, Judá" (Rut 1:2). Después de que Mahlón y Quelíon murieron en Moab, su madre regresó a Belén junto con Rut, la viuda de Mahlón (versículos 6-22). Así Rut la moabita se convirtió en una efratea. Otro efrateo fue Isai, el padre del rey David, que era "de Belén en Judá" (1 Samuel 17:12). Algunas traducciones también listan a Zuf, un antepasado de Samuel, como un efrateo en 1 Samuel 1:1, pero otras traducciones tienen que él era un efraimita.
Cada vez que se mencionan los efrateos en las Escrituras, se asocian con la ciudad de Belén en Judá. La mención más famosa del área de Efratah es la profecía de Miqueas 5:2: "Pero tú, Belén Efrata, pequeña para estar entre las familias de Judá, de ti me saldrá el que será Señor en Israel; y sus orígenes son desde el principio, desde los días de la eternidad." El Mesías nacería entre los efrateos en Belén. Jesucristo, nacido en Belén, cumple esta profecía (ver Lucas 2:4-7).
