Pregunta: ¿Quiénes son los judíos sefardíes? ¿Qué es el judaísmo sefardí?
Respuesta:
Sefardí proviene de la palabra hebrea para "España", que es Sefarad. Los judíos sefardíes (sefarditas) son descendientes de los judíos que vivieron en España y Portugal desde los últimos días del Imperio Romano hasta la persecución y expulsión de los judíos de esos países en el siglo XV.
Córdoba, en España, fue uno de los centros de la vida y la cultura judías. Uno de los judíos sefardíes en Córdoba fue Maimónides, el famoso filósofo. A mediados del siglo XII, gran parte de España fue invadida por un grupo de musulmanes radicales conocidos como los Almohades. Muchos judíos sefardíes, enfrentados a la opción de la forzada conversión al Islam o la muerte, eligieron abandonar España. Maimónides huyó a Egipto, donde tuvo una larga y exitosa carrera como erudito.
En 1492, el rey Fernando y la reina Isabel, conocidos como "los Reyes Católicos" debido a su celo por la Iglesia Católica, expulsaron a todos los judíos que se negaron a convertirse al catolicismo romano. En el momento de la expulsión de los judíos sefardíes, la península ibérica tenía una de las poblaciones judías más grandes de Europa. Entre 40,000 y 100,000 judíos salieron de España y viajaron a varias partes de Europa, Asia, África y, finalmente, el Nuevo Mundo. Los que permanecieron en España se vieron obligados a ocultar su identidad judía. Después de eso, las mayores concentraciones de judíos sefardíes vivieron en el norte de África y Turquía (el Imperio Otomano). Los sefardíes siguieron hablando y escribiendo en un idioma híbrido hebreo-español llamado ladino y mantuvieron comunidades y costumbres distintivas.
Las principales creencias religiosas de los judíos sefardíes son las mismas que las de los judíos asquenazíes, aunque los sefardíes tienden a ser más tradicionales. Los asquenazíes han vivido tradicionalmente en Europa oriental, y la gran mayoría de los judíos que viven hoy en Estados Unidos son asquenazíes.
Los judíos sefardíes fueron víctimas del Holocausto, especialmente las comunidades sefardíes en Grecia, Italia, los Balcanes y Rumania. Posteriormente, los sefardíes en tierras musulmanas enfrentaron persecución por parte de sus vecinos. Como resultado, muchos han emigrado a Israel. Hoy, Israel es el país con la mayor población de judíos sefardíes. En 2015, España invitó oficialmente a los judíos sefardíes a emigrar a España y convertirse en ciudadanos españoles de pleno derecho, en un esfuerzo simbólico por deshacer la injusticia sufrida en el siglo XV. A partir de 2019, más de 100,000 judíos, principalmente de México y países de América del Sur, aceptaron la oferta y ahora viven en España.
