Respuesta:
El apóstol Pablo se dedicaba a fabricar tiendas y, gracias a ello, se pudo mantener en Corinto durante su segundo viaje misionero. En Corinto, Pablo conoció a Priscila y Aquila, que también fabricaban tiendas, y "como era del mismo oficio, se quedó con ellos, y trabajaban juntos, pues el oficio de ellos era hacer tiendas. Y discutía en la sinagoga todos los días de reposo, y persuadía a judíos y a griegos" (Hechos 18:3-4).
No sabemos con exactitud dónde aprendió Pablo a hacer tiendas. La Biblia no lo dice. Sabemos que de joven Pablo estudió bajo la dirección del rabino Gamaliel en Tarso, quien le proporcionó un amplio conocimiento de las Escrituras Hebreas (Hechos 22:3). Estas credenciales educativas permitieron a Pablo predicar en las sinagogas dondequiera que viajara (ver Hechos 17:2). También sabemos que Tarso, de donde era Pablo, estaba en la provincia de Cilicia, famosa por criar cabras y producir una tela de pelo de cabra que se utilizaba para hacer tiendas de acampar. De hecho, el tejido se llamaba cilicio, en referencia a la provincia de origen.
Era habitual que los rabinos judíos aprendieran un oficio. El rabino Hilel, el abuelo de Gamaliel, era carpintero. El oficio de Pablo era el de fabricante de tiendas. Pudo haber sido un negocio en el que su familia estaba involucrada. También es posible que Pablo aprendiera y comenzara a practicar la fabricación de tiendas durante sus años escolares. Otra posibilidad es que se convirtiera en fabricante de tiendas durante su ministerio o en el tiempo entre su conversión en el camino a Damasco y el comienzo de su ministerio (ver Gálatas 1:17).
Pablo recurrió a su formación como fabricante de tiendas en ciertas situaciones para no ser una carga para las iglesias que estaba cuidando y para evitar acusaciones de que predicaba para obtener ganancias. Les dijo a los ancianos en Éfeso, donde había pasado dos años, "Ni plata ni oro ni vestido de nadie he codiciado. Antes vosotros sabéis que para lo que me ha sido necesario a mí y a los que están conmigo, estas manos me han servido" (Hechos 20:33-34).
Lo más probable es que la fabricación de tiendas no fuera una parte importante de la vida de Pablo en general. Su enfoque siempre fue predicar el evangelio de Cristo (ver 1 Corintios 2:2). Ser fabricante de tiendas probablemente solo fue algo que hizo de vez en cuando, como una alternativa. El autor E. Randolph Richards señala que, "como viajero, Pablo no llevaba los suministros necesarios para llevar a cabo un negocio importante como fabricante de tiendas... En el mundo grecorromano antiguo, se tardaba bastante tiempo en establecer las relaciones necesarias para obtener los permisos necesarios para hacer negocios en una ciudad, tanto de los líderes de la ciudad como de los gremios apropiados. Pablo fue capaz, en ocasiones, de entrar en los negocios, pero solo en situaciones como en la de Corinto, donde realmente estaba ayudando en un negocio establecido con una tienda regular con proveedores regulares, propietarios con membrecías en los gremios comerciales apropiados y una clientela regular" (Paul and First-Century Letter Writing: Secretaries, Composition, and Collection, InterVarsity Press, 2004, p. 170 − Solo disponible en inglés).
En definitiva, En definitiva, la Biblia se limita a darnos una visión general de la mayoría de los hechos que relata, incluyendo los ministerios de figuras importantes como Pablo. Por ejemplo, el libro de los Hechos no menciona el viaje de Pablo a Arabia durante un tiempo antes de comenzar su ministerio; no nos enteramos de ese episodio hasta que Pablo lo menciona en su carta a los gálatas. Por lo tanto, aunque se nos dice que Pablo era fabricante de tiendas de oficio y que ejerció como tal en algunas ocasiones, es imposible decir con certeza cómo o cuándo aprendió el oficio o cuántas tiendas fabricó realmente durante su ministerio.
