Pregunta: La palabra judío, ¿se refiere a una raza o a una religión?
Respuesta:
Puede ser difícil definir qué significa ser "judío". Las personas pueden suponer que ser judío significa ser un descendiente físico del antiguo pueblo judío, pero hay mucho más para considerar. Ser judío se puede definir en términos de religión, raza, cultura y nacionalidad. Cualquiera (o más) de las diversas definiciones puede aplicarse a un individuo en particular, pero no todas ellas son válidas para todos los judíos.
Hablar de ser judío en el sentido religioso significa que uno sigue la Torá y/o la Mishná. Hay muchos que no siguen los principios del judaísmo, pero que se consideran judíos culturales, ya que observan ciertas fiestas o tradiciones, aunque de una forma no religiosa. Pero también existen conversos, o prosélitos, al judaísmo, y ellos también son "judíos", independientemente de su origen o etnia.
Solo hay una raza, y esa es la raza humana, por lo que hablar de la "raza judía" puede ser problemático. Varios tribunales en los EE. UU. han dictaminado que los judíos se clasifican como una raza para poder brindarles protección bajo las leyes contra la discriminación. Pero cuando un judío rellena una encuesta o una solicitud y se encuentra con la elección de "Caucásico, Indio Americano, Hispano, Asiático, Negro o Isleño del Pacífico", podría ser cualquiera de los anteriores.
Usar la palabra judío para referirse a una cultura específica no tiene en cuenta las consideraciones religiosas y de raza, pero la "cultura judía" también puede ser difícil de definir. Los detalles de la adoración y la práctica no son comunes para todos los judíos. Por ejemplo, los judíos asquenazíes y sefardíes, practican algunas costumbres diferentes, siguen ceremonias ligeramente diferentes y tienen diferentes acentos en su pronunciación hebrea.
En la Biblia, los judíos estaban llamados a ser una nación especial, pero en la actualidad es imposible definir la condición de judío según la nacionalidad. Durante casi 2,000 años, los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob fueron un pueblo sin país, y cuando se estableció el Israel moderno en 1948, había muchos judíos que no lo apoyaban. Hoy en día, las personas que viven en Israel se denominan israelíes en lugar de israelitas, pero hay muchos israelíes que no son judíos en absoluto. De la misma manera, la mayoría de los judíos del mundo no son ciudadanos israelíes.
El rabino Adin Steinsaltz sugiere que la forma correcta de pensar en el pueblo judío no es como una religión, una raza, una cultura o una nación, sino como una familia (Nosotros los judíos: ¿Quiénes somos y qué debemos hacer?, 2005). Los judíos, según Steinsaltz, están unidos porque son la familia espiritual y/o física extendida de Jacob.
La Biblia deja claro que Dios escogió a los hijos de Jacob para un propósito especial. Pablo, que era un judío de la tribu de Benjamín, escribió que si pudiera, estaría dispuesto a dejarlo todo por la salvación de sus compatriotas judíos: "Porque deseara yo mismo ser anatema, separado de Cristo, por amor a mis hermanos, los que son mis parientes según la carne; que son israelitas, de los cuales son la adopción, la gloria, el pacto, la promulgación de la ley, el culto y las promesas; de quienes son los patriarcas, y de los cuales, según la carne, vino Cristo, el cual es Dios sobre todas las cosas, bendito por los siglos. Amén" (Romanos 9:3–5).
