Respuesta:
La historia del rey Manasés se relata en 2 Reyes 21:1-18 y 2 Crónicas 32:33-33:20, y también se le menciona brevemente en Jeremías 15:4. Manasés era rey del reino del sur de Judá e hijo del piadoso rey Ezequías. Ezequías había emprendido reformas en Judá para librar al país de la idolatría. Manasés, un rey malvado, revirtió estas reformas e hizo cosas mucho peores. Los primeros cinco versículos de 2 Reyes 21 son un relato claro y asombroso de la apostasía de Manasés:
"Manasés tenía doce años cuando comenzó a reinar, y reinó cincuenta y cinco años en Jerusalén. El nombre de su madre era Hepsiba. Hizo lo malo ante los ojos del Señor, conforme a las abominaciones de las naciones que el Señor había desposeído delante de los israelitas. Porque reedificó los lugares altos que su padre Ezequías había destruido; levantó también altares a Baal e hizo una Asera, como había hecho Acab, rey de Israel, y adoró a todo el ejército de los cielos y los sirvió. Edificó además altares en la casa del Señor, de la cual el Señor había dicho: "En Jerusalén pondré Mi nombre". Edificó altares a todo el ejército de los cielos en los dos atrios de la casa del Señor. Hizo pasar por fuego a su hijo, practicó la hechicería, usó la adivinación y trató con adivinos y espiritistas. Hizo mucho mal ante los ojos del Señor, provocándolo a ira" (2 Reyes 21:1-6, NBLA).
Aunque no se nos dan los detalles específicos, Manasés también fue un rey traicionero, matando a personas inocentes: "Fuera de esto, derramó Manasés mucha sangre inocente en gran manera, hasta llenar a Jerusalén de extremo a extremo" (2 Reyes 21:16). Dios lo pronunció más malvado que los Amorreos que habían vivido en Canaán antes de ser desplazados por Israel en un acto de juicio de Dios (2 Reyes 21:11; ver también 2 Crónicas 33:9).
Manasés no sólo pecó personalmente, sino que como rey llevó a Judá a abandonar al Señor y a adorar ídolos. Tal fue la magnitud de su pecado que Dios declaró que exterminaría a Jerusalén, como había hecho con el reino del norte de Israel (2 Reyes 21:13-15). Jeremías 15:4 afirma que fue el pecado de Judá, iniciado por Manasés, lo que trajo el juicio que Jeremías proclamó (la destrucción de Jerusalén y del templo y el exilio del pueblo). Según la tradición judía, fue el rey Manasés quien asesinó al profeta Isaías.
Segunda de Crónicas 33 añade más información no registrada en 2 Reyes. Dios tendió la mano a Manasés y al pueblo (presumiblemente a través de profetas), pero no le escucharon. Así que Dios envió a los asirios, que capturaron a Manasés, y se lo llevaron al exilio (2 Crónicas 33:11). Mientras estaba en el exilio, "cuando estaba en angustia, Manasés imploró al Señor su Dios, y se humilló grandemente delante del Dios de sus padres. Y cuando oró a Él, Dios se conmovió por su ruego, oyó su súplica y lo trajo de nuevo a Jerusalén, a su reino. Entonces Manasés reconoció que el Señor era Dios" (2 Crónicas 33:12-13, NBLA). El libro apócrifo "Oración de Manasés" afirma que registra la oración de arrepentimiento de Manasés, pero es muy poco probable que el contenido de la Oración de Manasés represente con exactitud la oración de Manasés.
El arrepentido Manasés fue restaurado en su reino y comenzó a reconstruir militarmente Judá (2 Crónicas 33:14), y también empezó a instituir reformas religiosas. "También quitó los dioses extranjeros y el ídolo de la casa del Señor, así como todos los altares que había edificado en el monte de la casa del Señor y en Jerusalén, y los arrojó fuera de la ciudad. Reparó el altar del Señor, y sacrificó sobre él[a] ofrendas de paz y ofrendas de gratitud; y ordenó a Judá que sirviera al Señor, Dios de Israel" (2 Crónicas 33:15-16, NBLA).
Aunque Manasés tuvo una conversión personal, nunca fue capaz de sacar a Judá del pecado en el que les había metido anteriormente. No le siguieron en sus reformas. El pueblo continuó en su idolatría (2 Crónicas 33:17) y, cuando Manasés murió, su hijo Amón "hizo lo malo ante los ojos del Señor, como había hecho su padre Manasés. Amón ofreció sacrificios a todas las imágenes talladas que su padre Manasés había hecho, y las sirvió. Además, no se humilló delante del Señor como su padre Manasés se había humillado" (2 Crónicas 33:22-23, NBLA).
Manasés es un personaje trágico de las Escrituras. Aunque se arrepintió de su pecado, fue incapaz de deshacer el daño que había hecho a la nación o a su propio hijo que le siguió. Manasés demuestra que, aunque cualquier pecado puede ser perdonado cuando nos arrepentimos, el perdón no elimina necesariamente las consecuencias naturales que se derivan de la desobediencia.
