Respuesta:
El advenimiento es la época del año que precede a la Navidad. Los católicos y otros grupos religiosos, como los luteranos, los anglicanos y los metodistas, lo celebran con diversas tradiciones y ceremonias. En los últimos años, muchos cultos evangélicos han incorporado también celebraciones de advenimiento de una u otra índole.
La propia palabra advenimiento significa "llegada" o "aparición o entrada en escena". Los cristianos suelen hablar del "primer advenimiento" y del "segundo advenimiento" de Cristo; es decir, de Su primera y segunda venida a la tierra. Su primer advenimiento sería la Encarnación -la Navidad-.
El tiempo de advenimiento dura cuatro domingos. Comienza el cuarto domingo antes de Navidad, o el domingo más cercano al 30 de noviembre. El advenimiento termina en la víspera de Navidad y, por lo tanto, no se considera parte del tiempo de Navidad. La celebración del advenimiento es tanto una conmemoración de la primera venida de Cristo como una anticipación de Su segunda venida. Así como Israel anhelaba la venida de su Mesías, los cristianos anhelan la venida de su Salvador.
La Iglesia Ortodoxa Oriental no celebra el advenimiento como tal, pero sí celebra un largo ayuno antes de la Navidad. En Occidente, el advenimiento adquiere un tono más festivo, aunque muchas iglesias también guardan un ayuno y se centran en la oración y el arrepentimiento, como ocurre durante la Cuaresma (a veces, al advenimiento se le llama "Pequeña Cuaresma"). El advenimiento se considera un tiempo para preparar el corazón para la Navidad y para el eventual regreso de Cristo (y el juicio que traerá al mundo).
Las iglesias que celebran el advenimiento suelen decorar sus templos con el color litúrgico del advenimiento, el morado (o en algunos casos el azul real). Algunas iglesias cambian el color por el rosa en el tercer o cuarto domingo de advenimiento para dar mayor énfasis al gozo de la época.
Una de las tradiciones más comunes del advenimiento es el uso de coronas, ramas y árboles de hoja verde. El primer domingo de advenimiento, las iglesias y los hogares se decoran con verde para simbolizar la vida eterna que trae Jesús. Se coloca una corona de advenimiento -un círculo de hojas verdes con cuatro velas de colores que rodean a una blanca en el centro- sobre un lugar visible. Las velas se encienden de una en una, cada domingo. La primera vela es la de la "esperanza" o de la "expectación". Las tres velas restantes del círculo tienen distintos significados según la iglesia. En Nochebuena o el día de Navidad, se enciende la vela blanca del centro; es la "vela de Cristo", un recordatorio de que Jesús, la Luz del Verbo, ha venido.
Los calendarios de advenimiento, que se utilizan para contar los días que faltan para la Navidad, son muy populares en muchos hogares. Un calendario de advenimiento tiene varias "ventanas" cubiertas que se abren, una al día, hasta el día de Navidad. Cada ventana abierta revela una imagen relacionada con la época del año, un poema, un versículo bíblico o algún regalo. Muchos padres consideran que el calendario de advenimiento es una buena manera de enseñar a sus hijos el verdadero significado de la Navidad, aunque también hay versiones no religiosas de los calendarios.
¿Deben los cristianos celebrar el advenimiento? Es una cuestión de convicción personal. Este es el principio bíblico: "Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente. El que hace caso del día, lo hace para el Señor" (Romanos 14:5-6).
Ciertamente, no hay nada malo en conmemorar el nacimiento de Jesús y anticipar Su regreso; tal conmemoración y anticipación debería ser una parte cotidiana de nuestras vidas. ¿Están los cristianos obligados a celebrar el advenimiento? No. ¿Celebrar el advenimiento nos hace mejores cristianos o más aceptables para Dios? No. ¿Celebrar el advenimiento puede ser un buen recordatorio de lo que realmente significa la temporada? Sí, y en eso radica su gran valor.
