Respuesta:
Las epístolas de la cárcel (Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón) se llaman así porque fueron escritas por el apóstol Pablo durante uno de sus encarcelamientos. Pablo menciona este encarcelamiento en cada una de las epístolas de la cárcel: Efesios 3:1 y 4:1, Filipenses 1:13, Colosenses 4:3, 18, y Filemón 1:10. Generalmente, se acepta que Pablo escribió las epístolas de la cárcel durante su primer encarcelamiento en Roma.
Se desconoce la fecha exacta en que escribió cada una de las epístolas de la cárcel, pero el período de dos años que pasó bajo arresto domiciliario en Roma se ha reducido a los años 60-62 d.C. El encarcelamiento de Pablo en Roma está verificado por el libro de los Hechos, donde encontramos referencias a que fue custodiado por soldados (Hechos 28:16), se le permitió recibir visitas (Hechos 28:30) y tuvo oportunidades de compartir el evangelio (Hechos 28:31). Estos detalles, junto con la mención de Pablo de estar con "los de la casa de César" (Filipenses 4:22), respaldan la opinión de que Pablo escribió las epístolas de la cárcel desde Roma. El encarcelamiento de Pablo en Roma produjo tres grandes cartas a las iglesias de Éfeso, Colosas y Filipos, así como una carta personal a su amigo Filemón.
Tres de las cartas de la cárcel, también llamadas las cartas de encarcelamiento o cautividad, estaban destinadas a tres iglesias. Dos de estas iglesias (en Éfeso y Filipos) las fundó en su segundo viaje misionero (Hechos 20:1-3). Una (en Colosas) no la había visitado, pero la conocía. Las cartas de Pablo reflejan su corazón de pastor, lleno de amor y preocupación.
Colosenses se escribió explícitamente para derrotar la herejía que había surgido en Colosas y que ponía en peligro la existencia de la iglesia. En su carta, Pablo aborda aspectos clave de la teología, como la deidad de Cristo (Colosenses 1:15-20; 2:2-10), el error de añadir la circuncisión y otros rituales judíos a la salvación por fe (Colosenses 2:11-23), y la conducta del pueblo de Dios (capítulo 3). La carta a la iglesia de Éfeso también refleja las preocupaciones de Pablo por los amados, especialmente para qué entenderían las grandes doctrinas de la fe (capítulos 1-3) y la aplicación práctica de esa doctrina en el comportamiento cristiano (capítulos 4-6). La epístola a los filipenses es la carta más alegre de Pablo, y las referencias al gozo abundan en sus páginas (Filipenses 1:4, 18, 25-26; 2:2, 28; 3:1; 4:1, 4, 10). Él alienta a los creyentes filipenses a regocijarse a pesar del sufrimiento y la ansiedad, a regocijarse en el servicio, y a seguir mirando a Cristo como el objeto de su fe y esperanza.
La cuarta carta de la cárcel fue escrita a su amigo y "colaborador", Filemón (Filemón 1:1) como una súplica de perdón. El esclavo de Filemón, Onésimo, había huido del servicio de Filemón a Roma, donde conoció al anciano apóstol y se convirtió a Cristo a través de él. Pablo le pide a Filemón que reciba a Onésimo de nuevo como un hermano en Cristo que ahora es "útil" para ambos (Filemón 1:11). El tema del libro de Filemón es el perdón y el poder del evangelio de Cristo para acabar con los males de la esclavitud cambiando los corazones de amos y esclavos de modo que se alcance la igualdad espiritual.
Aunque las epístolas de la cárcel reflejan la condición terrenal de Pablo como prisionero de Roma, él deja claro que su cautividad era ante todo para Cristo (Filemón 1:9; Efesios 3:1; Colosenses 4:18; Filipenses 1:12-14). El tiempo que Pablo pasó en prisión fue con el propósito de difundir el evangelio en la capital gentil de Roma. El propio Señor le dijo a Pablo: "Ten ánimo, Pablo, pues como has testificado de mí en Jerusalén, así es necesario que testifiques también en Roma" (Hechos 23:11). El tiempo de cautiverio de Pablo no es menos útil para nosotros hoy de lo que lo fue para las iglesias del siglo I que él tanto amaba.
