El primer hijo de Abraham fue Ismael por medio de Agar, la criada egipcia de su esposa (Génesis 16:1-4).
El segundo hijo de Abraham fue Isaac mediante Sara, su esposa (Génesis 21:1-3). Isaac era el hijo que Dios había prometido a Abraham (Génesis 15:4-5).
Después de la muerte de Sara, Abraham tuvo seis hijos por medio de Cetura, otra concubina: Zimram, Jocsán, Medán, Madián, Isbac y Suá (Génesis 25:1, 6). Los hijos de Cetura se convirtieron en los padres de las tribus árabes que habitaban al este de Israel.
Algunas personas aseguran que la Biblia se equivocó en cuanto al número de hijos de Abraham. En Génesis 22:2, Dios habla a Abraham después del nacimiento de Ismael, refiriéndose a Isaac como "tu hijo, tu único, Isaac, a quien amas" Luego, Hebreos 11:17 identifica a Isaac como el "unigénito" de Abraham. Gálatas 4:22 solamente menciona a Isaac e Ismael: "Está escrito que Abraham tuvo dos hijos". ¿Por qué se dice que Abraham tenía un "hijo único" y "dos hijos", si en realidad tenía ocho hijos?
No existe ninguna contradicción en los pasajes anteriores. Isaac fue el único hijo prometido a Abraham y a través del cual Abraham llegaría a ser el padre de muchas naciones (Génesis 12:1-3; 17:1-8; 21:12). Además, Isaac fue el único hijo de Sara y Abraham—Sara es mencionada específicamente en las profecías de Génesis 17:16-21 y 18:10. Por otra parte, Isaac fue el único hijo nacido en un matrimonio oficial: Agar y Cetura eran concubinas. Si bien Dios bendijo a los hijos de las concubinas por amor a Abraham, esos hijos no tuvieron parte en la herencia. Isaac era el único heredero legítimo de la promesa (Génesis 15:4-5; 25:5).
Tanto Génesis 22:2 como Hebreos 11:17 se refieren a Isaac como el "único hijo" de Abraham ya que esos pasajes están relacionados con la promesa y el pacto de Dios. Como los otros siete hijos de Abraham no son parte del pacto, no son relevantes para el tema y no son mencionados como hijos. Abraham tuvo otros hijos, pero sólo un hijo de la promesa.
El tema principal de Gálatas es la justificación por la fe, fuera de la Ley. Gálatas 4:22 sólo menciona a dos hijos, Isaac e Ismael, como una alegoría para destacar la diferencia entre el antiguo pacto de la ley y el nuevo pacto de la gracia. El primero lleva a la esclavitud, mientras que el segundo a la libertad y la vida. El argumento de Pablo es el siguiente: Ismael era hijo de Agar, una esclava, y por lo tanto representa la esclavitud de la Ley. Ismael fue el producto de un esfuerzo humano para conseguir la bendición de Dios; Ismael es igual a las obras de la Ley. Isaac nació de la mujer libre, Sara, y por lo tanto simboliza la libertad y la vida. Isaac nació en el tiempo de Dios, según la promesa de Dios, sin la intervención del hombre; Isaac es el regalo de la gracia. Este pasaje de Gálatas 4 tiene la intención de enseñar una lección espiritual (versículo 24), no de contar en detalle la vida de Abraham y cuántos fueron sus hijos verdaderos. Mencionar a los otros seis hijos no habría servido de nada en la alegoría de Pablo.
Espiritualmente hablando, Abraham tiene muchos, muchos hijos. La Biblia destaca la fe de Abraham (Génesis 15:6) y dice que "los que son de fe, estos son hijos de Abraham" (Gálatas 3:7; cf. versículo 9). Los que tienen la misma fe que tenía Abraham demuestran ser como él, espiritualmente, por lo que pueden ser justamente llamados sus "hijos". Todos los que confían en Cristo, al igual que Zaqueo, se convierten en verdaderos hijos de Abraham (Lucas 19:9). "Por tanto, es por fe, para que sea por gracia, a fin de que la promesa sea firme para toda su descendencia... también para la que es de la fe de Abraham, el cual es padre de todos nosotros" (Romanos 4:16).
