Pregunta: ¿Cuál es la historia y la importancia de la iglesia de Filipos?
Respuesta:
La iglesia de Filipos fue la primera iglesia cristiana de Europa, fundada por el apóstol Pablo en su segundo viaje misionero hacia el año 50 ó 51 d.C.. Los primeros conversos de la iglesia de Filipos eran gentiles, y la congregación se convirtió en una comunidad predominantemente gentil. Las mujeres también desempeñaron un papel esencial en la vida de la iglesia de Filipos.
La ciudad de Filipos estaba situada en la antigua Grecia, en la frontera oriental de la provincia romana de Macedonia, a unos 16 kilómetros tierra adentro desde la costa, directamente al noroeste de su ciudad portuaria más cercana, Neápolis. Filipos era una zona estratégica en la antigüedad, situada en una fértil llanura por la que pasaba la Vía Egnatia, una carretera comercial que unía los mares Egeo y Adriático. Muchos viajeros pasaban por Filipos de camino a Roma.
Fundada por inmigrantes de Tracia, la ciudad de Filipos era famosa por sus abundantes minas de oro y sus abundantes manantiales de agua. De estos manantiales, la ciudad recibió el nombre de Crenides, que significa "fuentes" o "manantiales". Posteriormente, hacia el año 359 a.C., la ciudad pasó a llamarse Filipos en honor a Filipo de Macedonia, padre de Alejandro Magno. Con Alejandro, la ciudad se convirtió en la capital del Imperio griego. En tiempos del Nuevo Testamento, la ciudad estaba bajo dominio romano y contaba con una población diversa de tracios, griegos y romanos. En Filipos existía una famosa escuela de medicina, donde posiblemente estudió el evangelista Lucas.
En Filipos se han llevado a cabo numerosas investigaciones arqueológicas e históricas que han sacado a la luz ruinas como el foro, el ágora, las calles, el gimnasio, las termas, la biblioteca y la acrópolis. Además, el yacimiento contiene lo que podría ser un templo de Apolo y Artemisa del 400 a.C., junto con numerosas inscripciones y monedas.
Durante su segundo viaje misionero a Troas, Pablo fue llamado por Dios en una visión para ir a Macedonia: "Y pasando junto a Misia, descendieron a Troas. Y se le mostró a Pablo una visión de noche: un varón macedonio estaba en pie, rogándole y diciendo: Pasa a Macedonia y ayúdanos. Cuando vio la visión, en seguida procuramos partir para Macedonia, dando por cierto que Dios nos llamaba para que les anunciásemos el evangelio" (Hechos 16:8-10). Pablo viajó a Filipos acompañado de Silas, Timoteo y Lucas.
La costumbre de Pablo era ir a la sinagoga cada vez que llegaba a una nueva ciudad, pero en Filipos, al parecer, no había sinagoga, y se dirigió al río donde sabía que los judíos estarían adorando (Hechos 16:13). Allí Pablo conoció a Lidia, una gentil que se convirtió en la primera cristiana de Europa: "Entonces una mujer llamada Lidia, vendedora de púrpura, de la ciudad de Tiatira, que adoraba a Dios, estaba oyendo; y el Señor abrió el corazón de ella para que estuviese atenta a lo que Pablo decía. Y cuando fue bautizada, y su familia, nos rogó diciendo: Si habéis juzgado que yo sea fiel al Señor, entrad en mi casa, y posad. Y nos obligó a quedarnos" (Hechos 16:14-15).
La conversión de Lidia fue el primero de tres acontecimientos significativos relacionados con el comienzo de la iglesia en Filipos. El segundo fue el exorcismo de los demonios de una esclava, que provocó el encarcelamiento de Pablo y Silas (Hechos 16:16-24). El tercer acontecimiento importante fue la conversión del carcelero de Filipos y su familia (Hechos 16:25-40).
Pablo visitó de nuevo la iglesia de Filipos en su tercer viaje misionero, y los creyentes de allí dieron generosamente para apoyar el ministerio de Pablo (Filipenses 4:15; 2 Corintios 11:9), así como a la iglesia de Jerusalén (2 Corintios 8:1-5). Mientras Pablo estaba encarcelado en Roma, la iglesia de Filipos envió a Epafrodito para que lo atendiera. En retribución, Pablo envió a Timoteo a la congregación de Filipos.
Desde el momento en que se estableció, la iglesia de Filipos fue saludable, sólida y generosa, convirtiéndose en una iglesia modelo que solo experimentó problemas menores de desunión (Filipenses 4:2-7). Después de la era apostólica, el padre de la iglesia primitiva Ignacio viajó por Filipos, y Policarpo escribió una famosa carta a la iglesia de allí.
